Chapter Text
Взмокшая от пота одежда противно липла к телу, но, несмотря на жар, который Рон чувствовал от кожи, его еще и трясло от холода. Голову вовсе хотелось временно открутить, зажать под мышкой и так пойти дальше делать свои дела, как делали полностью безголовые дружочки Почти Безголового Ника.
Нежное восстановление, да-да, конечно!
Что ж, ну хотя бы оно приключилось с ним в безопасной обстановке. Ну, относительно…
Сквозь мутную пелену Рон посмотрел застывшие фигуры в Скрытом коридоре.
Он вспомнил, как они с Моной крались по разрушенной Комнате времени, боясь привлечь внимание того самого — главного и страшного. Тогда у Рона как раз и начали простреливать какие-то обрывки воспоминаний, но настолько мелкие и незначительные, что не отразились на нем, не выбили из темпа. Ох, а если бы его еще тогда пришибло…
Тело все еще дрожало, и Рон бы не удивился, если у него правда температура подскочила. Как-то уж слишком сильно для психосоматики…
Мона, шатаясь, поднялась на ноги и уперлась руками в колени, чтобы устоять. Рон подумал, что если уж она смогла встать, то и он сможет, но пока не был готов делать резкий рывок.
Сначала нужно было отдышаться и прийти в себя.
Пелена перед глазами наконец-то начала сходить. Рон потер уголки глаз и стал вертеть головой, вглядываясь в детали. Сквозь стеллажи он видел, как работают другие невыразимцы: кто-то бродил из угла в угол, над чем-то раздумывая, кто-то склонился над свитком, кто-то колдовал над каким-то артефактом, а кто-то…
Что это там?
Именно любопытство заставило его все-таки подняться с пола. Голова немного закружилась от резкого движения, и на какой-то миг ему подумалось, что увиденное — всего-то результат его истощенного состояния. Но сделав несколько неуверенных шагов, он убедился: ему не показалось.
Между двумя помещениями колебался воздух — как будто бы дверной проем или нишу в стене закрыли мантией-невидимкой. Как раз между офисом хранителей и… часовщиками?
Их тут было всего двое — мужчины, один старик возраста Эдварда или Роберта, а второй примерно ровесник Рона. Темноволосый и худой, его лицо показалось знакомым. Возможно, они могли пересекаться в Хогвартсе. На столах не было ни одного собранного маховика, но механизмы и детали походили на составные части, которые могли бы в нем быть.
Из всех помещений звучали голоса, смешиваясь друг с другом, и Рон решил подойти поближе, чтобы услышать разговор конкретно этих двоих.
— … знаю, что многие из них не отличаются осторожностью и осмотрительностью, но чтобы все сразу?.. — спросил молодой-почти-знакомый мужчина.
Мона подошла к нему и встала рядом с Роном.
— Мы оба знаем, что дело не в механизме, Теодор, — сообщил старичок, вытерев руки о свой рабочий фартук. — Твое предупреждение мало бы им помогло.
Теодор, Теодор, Теодор, что-то точно знакомое…
Этот самый Теодор тем временем взял в руки один из механизмов со стола и поднес к лицу. Он прищурил один глаз и посмотрел на эту штуку так, словно прикидывал, насколько она вышла ровной.
— Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы увидел, что они в курсе, мастер, — произнес он со вздохом. — А дальше это уже их решение: переждать или рисковать собой, наплевав на последствия. Ничуть не жаль, что естественный отбор расставит все по местам. Но если они принимали его, не зная всех данных…
Он передал штуковину старику, и теперь тот, щуря один глаз, проверял его на ровность, баланс или что-то там еще.
— Они знают, где нас найти, Теодор, — отозвался он. — Будут вопросы — зададут.
Рон переглянулся с Моной. Она высоко подняла брови, а потом снова повернула голову к стеллажу часовщиков, и Рон тоже вернулся к наблюдению.
Теодор же (да где же Рон слышал это имя и видел это лицо?) бросил взгляд через плечо. Сейчас его лица не было видно, но Рон ощущал в нем некоторое беспокойство и напряжение даже без своей чувстововалки.
— Я все-таки еще раз зайду, — сказал он. — Вдруг кто-то появился.
Он направился к большому часовому шкафу, открыл дверцу и вошел туда. Рон вспомнил, что видел похожий шкаф в Комнате времени, и, завертев головой, принялся искать ее среди остальных просматриваемых помещений.
Сделав несколько шагов, Рон застыл, вспомнив, что ему надо будет идти мимо застывших фигур, и что это долго.
Мерлин, ну какая же тут странная тупая планировка!..
Нет, если он все-таки направлялся к ним в офис, надо стоять здесь и ждать. Эдвард-то уже вернулся, вот он, сидит за своим столом, отчет пишет…
Вспомнились слова Рональда о том, что часовщики и хранители по какой-то причине не смогли связаться.
Странно…
Рон вернулся, встав перед стеллажом своего офиса. Краем зрения он видел, что Мона медленными шагами приближалась к нему.
Сколько шагов примерно нужно сделать от часового шкафа к огромному циферблату? Вроде как не так много?..
Но Теодор все не появлялся, зато в помещение вошла Патриция. Она скромно и тихо поздоровалась с Эдвардом, а потом прошла к своему месту.
Рон снова переглянулся с Моной, и по ее выражению лица понял: не одному ему кажется, что тут что-то не так.
Может, все-таки пойти к Комнате времени? Не застрял ли этот знакомый-незнакомый Теодор там? По идее же его никто уже задержать не мог, все подозрительные злыдни в заморозке…
Время бежало, и Рон пожалел, что не бросил взгляд на любой из циферблатов в поле зрения, чтобы засечь, сколько именно прошло. По его внутренним часам казалось, что профессор Бинс мог бы прочитать половину лекции о восстании гоблинов за все это время, пока Теодор не показывался.
И вдруг!..
— Нет. Там никого, — услышал он слева.
Рон выкатил глаза и, забыв, что совсем недавно его шатало и штормило, в два больших пружинистых шага оказался напротив стеллажа часовщиков.
Теодор обнаружился там.
Да в смысле?!
Рон нашел глазами Мону и помахал рукой, подзывая к себе.
Она нахмурилась и сжала губы, но какое-то время так и стояла, не двигаясь с места. Только когда она сделала шаг, Рон вспомнил, что ей все еще плоховато и тяжело. Хорошо, что хоть расстояние было небольшое…
— Ты слышала? — одними губами произнес он, придержав ее за плечо, готовый, если что, стать опорой. — Он сказал, что там, — Рон показал в сторону Эдварда и Патриции, а потом скрестил руки, — никого.
Было слышно, как Мона сглотнула.
— Что ж, — вздохнул старичок-часовщик, — по сбежавшему лунтеленку не плачут. Раз уж ни они, ни мы не попытались выйти на связь раньше, то…
Он развел руками.
Рон нахмурился — ему этот дедуля совершенно не нравился. Если не случилось, то не случилось, ну что поделать, сами виноваты — чего ты такой амебный-то?!
Теодор кашлянул и сложил руки на груди, а потом… скользнул взглядом по стеллажу. Рону на секунду даже показалось, что они увидели друг друга, и что Теодор смотрел ему прямо в душу, но нет — он все-таки быстро сфокусировался на чем-то постороннем.
А могли ли они специально изъясняться амебно и нейтрально, потому что ощущали слежку?..
— Я, пожалуй, задержусь тут еще, мастер, — проговорил Теодор. — Может, кто-то все-таки появится и захочет задать вопросы…
О да, захочет — Рон готов быть добровольцем! Вот только его явление точно сейчас нежелательно здесь…
Он прикусил губу, закинул руки за голову и сцепил пальцы в замок.
Фелисия, кажется, заходила к ним? Или собиралась? Или он это придумал?..
Щелкнувшие в голове воспоминания еще не собрались в какую-то логическую и хронологическую последовательность — это нужно будет проделать в спокойной обстановке в своем подсознании. Многое из всего этого вовсе казалось сном.
Ладно, все равно прямо сейчас это не выяснить. А вот кое-что другое можно…
Рон показал Моне на пространство, которое словно бы мантией-невидимкой закрыли. Когда она перевела на него непонимающий взгляд, он сказал одними губами:
— Там что-то есть.
— Что? — так же беззвучно спросила она.
Рон пожал плечами, а потом дернул за край мантии-невидимки, которую Мона повесила себе на локоть, и снова указал на стенку.
— Что-то невидимое.
Мона прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
Потом она, едва шевеля губами, сказала одно слово:
— Пространство.
Рон нахмурился.
— Комната?
Мона кивнула.
Вот как. Значит, Комната пространства позволяет менять планировку во всем Отделе тайн?
Рон перевел взгляд на застывшие фигуры, и заметил, что Мона тоже туда посмотрела.
Видимо, они думали об одном и том же.
Часовщикам и хранителям помешали встретиться. По крайней мере в этот конкретный день.
Рон набрал в грудь побольше воздуха и пошел к видимой-невидимой стене. Чтобы не дать себе возможности испугаться и передумать, он сразу ее коснулся — мизинчиком левой руки.
Он ожидал всего — что его прошибет каким-то заклинанием, что он упрется в камень, что, возможно, палец пройдет сквозь стену, но не… не к тому, что стена натянется, блин, как резина! Или жвачка. Или тесто. Или… что-то такое. Подсохший слизняк — вот.
Рон поморщился. Текстура была неприятна, но хотя бы не пыталась его сожрать или проклясть, и тогда он решился на большее.
Ох-х-х, как же мерзко-то! Реально словно в тестомешалку залез или что-то такое…
Мерцающие потоки воздуха вихрились более активно как раз вокруг его руки, собираясь в какой-то сгусток, когда как остальная поверхность оставалась почти ровной.
По ту сторону не было ни горячо, ни холодно и, что самое главное, никакая сила не пыталась схватить его за пальцы, укусить, втянуть или что-то в этом роде. Предчувствие тоже молчало, не сигнализировало об опасности.
Ладно. Он просто взглянет. Как-то… как-то же он переживет это, да?..
Погружаться лицом в эту странную тестообразную массу не хотелось — совсем, и Рон скорчил рожу, какую корчили Роза и Хьюго, когда им начинали навязывать овощи вместо вкусняшек.
Надо сделать это быстро, словно в дверной глазок посмотреть, вжаться скулой в стенку, подумаешь — резиновую, ну и что!
Это был чистый импульс, Рон не дал себе времени на сборы, чтобы не слиться. Он припал щекой к стене и двинул головой, заныривая в это тесто.
Мерлин, хорошо, что оно хотя бы не липкое, и не пахнет ничем…
Сначала он видел вихри воздуха, подобные на те, что кружились вокруг его руки, а потом…
Ого!
Он словно оказался внутри большого калейдоскопа, только в нем отражались не разноцветные фигурки, а… коридор? Помещение?..
Всмотревшись в детали, он увидел размноженные фрагменты всех возможных часов, и все они отражали и повторяли себя в каком-то подобии фрактала.
От количества деталей рябило даже во втором глазу, который все это время оставался закрытым, и Рон поспешил вылезти наружу в Скрытый коридор.
Хотя он уже не касался этой странной текстуры, все равно Рон передернулся, с трудом подавив желание как-то прокомментировать это все или вообще выругаться. Или начать кряхтеть, как Живоглот, выплевывающий свою шерсть.
Не терпелось рассказать о своем открытии, но Рон понимал, что он не сможет подобрать подходящих жестов, чтобы описать это все. Да и по Моне было видно, что ей тоже хотелось узнать, что он там увидел.
Он махнул рукой туда, где в последний раз видел Рональда, а потом постучал себя пальцем по виску — пошли к Комнате разума. Мона кивнула и… взялась за его локоть.
Сама — без его предложения.
Рон дернул уголками губ, решив никак это не комментировать, чтобы не смутить ее, но это наблюдение тронуло его. По крайней мере, Мона хотя бы себе могла признаться, что ей нужна помощь и поддержка, чтобы идти, и она ее приняла, а не отморозилась, как обычно.
Неторопливым шагом они добрались до Комнаты разума.
Когда Рон увидел мозги, плавающие в аквариумах, почувствовал фантомный зуд на руках и плечах, где остались спиралевидные шрамы.
Мона взмахнула палочкой, но оттуда посыпались только лишь слабые искры, как от потухших бенгальских огней. Она тихонько застонала.
— Маскировка, — слабым голосом попросила она.
— Накинь пока мантию, — шепнул он, — она надежнее.
Честно говоря, он просто не знал, как их клятва воспримет заклинание маскировки. Вроде как не должно ничего случиться, максимум, оно отзеркалится, но… все равно.
— Что ты там увидел? — тихо спросила Мона, когда они оба скрылись.
— Как будто Комнату времени засунули в калейдоскоп, — сказал он. — Знаешь, что это такое?
— Угум. Комната пространства. Иллюзия дополнительных помещений, — объяснила Мона. — Ладно, потом…
Она остановилась возле одного из аквариумов — только здесь не плавали мозги.
— Нужно нырнуть, — сказала она.
Рон кашлянул.
— Я так-то не собирался сегодня мокнуть…
— Не переживай, — фыркнула она, — эта вода не мокрая.
Ага, а соль не соленая…
Рон сдержался, не став язвить вслух. В конце концов, Моне лучше знать, как тут все устроено.
Мона отпустила его локоть и куда-то поковыляла. Рон сделал несколько шагов следом — на всякий случай, и не прогадал. Мона сделала какое-то движение, после чего появилась небольшая деревянная лестница, какие встречались в библиотеках или лавках, но когда она попыталась ее придвинуть, ей явно не хватало на это сил, и Мона чуть не споткнулась вместе со всей этой конструкцией. Рон взял все под контроль и помог ей с этим.
— И что, просто прыгнуть туда? — с сомнением спросил он. — Кажется, я высоковат для этого аквариума…
Мона тяжело вздохнула.
— Просто… поверь.
Рон с сомнением, но угукнул, а потом помог Моне взобраться по ступенькам. Мерцающий силуэт перешагнул через стенку аквариума и… исчез совсем. Не было даже слышно плеска воды, вообще ничего подобного.
Видимо, очередная иллюзия…
Рон бросил взгляд через плечо и посмотрел на мозги в других аквариумах. Они его нервировали, и сама Комната ему тоже не очень нравилась. Обстановка чем-то напоминала гостиную Слизерина, только тут вообще не было намека на уют — слишком стерильно, и танцующие отблески от воды на стенах и потолке казались какими-то нервозными.
Слизерин — точно!
Теодор. Нотт.
Из Слизерина.
Рон фыркнул и покачал головой, удивившись такому ходу мысли. Ну что ж, хотя бы будет понятен радиус поиска, если понадобится выловить Теодора где-то вне Отдела тайн. Хотя и не факт, что это пригодится…
Рон взобрался по ступенькам и тронул воду рукой, боясь, что та окажется холодной, но ошибся.
Вода вообще… не была водой. Рон просто не чувствовал ничего, как будто его рука просто болталась в воздухе и на нее даже не дул сквозняк.
Ладно…
Он перешагнул через стенку аквариума и, зажав пальцами нос, прыгнул.
Видимо, его мозг ожидал, что Рон просто провалится в аквариум, и уровень воды окажется где-то на уровне ключиц или шеи, но падение продолжилось. Он с трудом сдержал вскрик, боясь, что так «нахлебается» воды.
Ноги коснулись пола, и в пятках неприятно прострелило — так бывало, когда они с братьями прыгали с крыши курятника. Рон поморщился.
— А вода и правда не мокрая, — выдохнул он и принялся осматривать помещение, в котором до этого ни разу не был.
Из предметов здесь не было ничего, кроме книги, парящей в воздухе, и нескольких источников света над ней. Все они выглядели, как светлячки от делюминатора, только синеватого оттенка.
Вместо дверей или чего-то, что могло бы напомнить арку, проход или портал, тут был только аквариум: только его вбили в потолок, а вода в нем чудесным образом не обрушивалась на Рона тяжелым хлестким водопадом.
Мона частично сбросила с себя мантию и смотрела на Рональда, практически не моргая, как будто пыталась отсюда прочитать, что такого ему открыла книга.
— Если тебе любопытно, почему не подойдешь? — спросил Рон.
— Потому что тогда книга захлопнется на этой странице, — фыркнул Рональд. — И откроется там, где нужно конкретно Моне, а не уже мне.
А, вот оно как…
— Здесь можно говорить не настолько тихо, — сказала Мона, проигнорировав предмет обсуждения. — Отсюда звук хуже добирается.
Рон вздохнул с облегчением и почувствовал, как расслабились его плечи. Конечно, полностью в безопасности он себя ощутит, когда окажется снаружи, но получить небольшую передышку между рывками к выходу? Сойдет.
— Ты себя нормально чувствуешь? — спросил Рон первым делом. — Выглядишь совсем того… истощенной.
Мона сглотнула и мотнула головой.
— Много магии потратила, — усталым голосом отозвалась она. — Если бы я не знала, что это была я и что у меня получится — не решилась бы.
— Ты куда сильнее, чем сама о себе думаешь, — произнес Рональд, на секунду оторвавшись от страниц парящей в воздухе книги. — Причем во всех смыслах.
Мона дернула плечами и опустила взгляд в пол.
— Несколько дней форы у нас есть, — сказала она. — Но я собираюсь продолжить свои поиски сама.
Рональд кивнул, поправив очки на переносице.
— Разойдемся на тех условиях, какие сама предложишь, — сказал он. — Моя красная линия только в том, что я не могу раскрывать вам будущее. Ну, больше, чем следует…
— Меня устроит просто… пойти в разные стороны, — сказала она. — Мне только нужны гарантии, что ты не сравняешь ничего с землей.
— Я точно ничего такого делать не собираюсь, — закатил глаза Рональд. — Все, не мешайте, я тут пытаюсь вызубрить наизусть кое-что. Посплетничайте о своем пока!..
Он смешно помахал рукой, как будто отгонял назойливых голубей, пытающихся выпросить еды у семьи, устроившей пикник в парке.
— Как работает твое заклинание заморозки? — спросил Рон, когда они отошли чуть-чуть в сторону.
К счастью, пространства здесь хватало, чтобы это сделать.
— Это что-то вроде… остановки времени. Вернее, это выглядит так, на самом деле я просто очень-очень-очень их замедлила.
— То есть, если кто-то падает, он упадет, но не через секунду, а через… сколько? Несколько часов? Дней?
— Вроде того.
Рон активно закивал.
— Знаешь, я рад, что мы теперь приятельствуем и вообще связаны клятвой. Вот уж с кем, а с тобой я дуэлиться точно больше не хочу никогда-никогда в жизни.
Мона усмехнулась и привалилась плечом к стене.
— Расскажи подробнее про калейдоскоп, — попросила она. — Опиши все, что запомнил.
Рон пересказал те детали, которые врезались ему в память, в том числе и тактильные ощущения. Мало ли, вдруг это важно?
Оказалось, со стороны Моны это все вообще выглядело так, словно он прислонился к стене, уперся в нее лбом и так вот встал, слушая звуки камня. Мона даже не видела, чтобы Рон просачивался в стену, как через барьер.
— Иллюзия пространства требует большой подпитки, — рассказала Мона. — Без поддержки она долго не продержится. Куда разумнее поменять планировку с концами, чем так заморачиваться с обманом…
Она немного помолчала, в задумчивости разглядывая швы между черной плиткой.
— Хотя я все равно не понимаю, зачем вас пытались разделить, — сказала она наконец. — Из того, что я видела в ваших головах потом… никакой принципиально новой информации вы бы друг другу не сообщили.
— Может, дело в самом контакте? — предположил Рон. — Когда Волдеморт пришел к власти, он делал все, чтобы разъединять людей и группы. Просто чтобы ни у кого даже и в мысли не возникло искать помощи где-то со стороны, спрашивать там и все такое.
Мона прикусила губу.
— Да, это… это больше похоже на правду.
— Ну и насколько я могу судить, тут же в целом все так устроено: ни один невыразимец как будто бы до конца точно не знает всех-всех Комнат, должностей и предметов изучения в Отделе тайн, так? Где-то с кем-то пересекаемся и киваем друг другу, когда спускаемся по своей лестнице, но не более…
Мона молчала, но больше походило на то, что у нее мысль ушла куда-то далеко отсюда, поэтому она перестала следить за разговором.
— Меня не отпускает ощущение, что я уже докапывалась, — задумчиво произнесла она. — Кажется, я уже собирала этот пазл. В смысле, на глубинном уровне, где уже даже наши друг от друга шифруются.
— Ну, раз смогла когда-то, сможешь еще, — заверил Рон.
Особенно теперь, когда они смогли обнаружить лазейку, как прятать воспоминания у себя в головах.
— Хорошо бы, — сказала Мона и перевела взгляд на Книгу. — Каждый раз, когда я здесь оказываюсь одна, надеюсь, что она даст мне заклинание для восстановления памяти.
— А такое есть?
Возможно, это слишком тонкие материи, где нужно это все поочередно и методично перебирать, как рассыпавшийся и перемешавшийся бисер. Роза как-то уронила коробочку с набором. Кажется, все собранные бисеринки до сих пор лежали там не отсортированные по разделам и цветам.
— Без понятия. Но мне оно ни разу не показалось — из тех попыток, что я помню, — сказала Мона.
— Ну, когда он закончит, — Рон кивнул на Рональда, — может, как раз и откроется?
Она вздохнула.
— Вряд ли, но… попробовать стоит.
И эта возможность представилась им быстрее, чем Рон ожидал.
Рональд взмахнул палочкой, пробуя какое-то заклинание и, судя по его последовавшему удовлетворенному мычанию, оно у него получилось.
— Я — все, — объявил он. — Если нужна Книга — смотрите.
Конечно же, Мона оттолкнулась ладонью от стены и поспешила туда. Как только она заняла место Рональда, страницы тут же начали перелистываться сами собой — долго, в обычной книге они бы уже давно кончились.
Рон тоже подошел, но не слишком близко, чтобы у Книги не сбился прицел. Судя по тому, как сошлись брови на переносице Моны, ей опять выдало не то, что она ожидала, но тем не менее она начала вчитываться.
Рон повернул голову к Рональду и уже был готов открыть рот, чтобы спросить про его открытие, но вдруг у него в голове раздался голос:
«Не здесь!»
Рон поднял брови, и Рональд отзеркалил ему это брововозвышение.
Допустим.
— Рон? — позвала Мона и со вздохом спросила: — Может, тебе хоть покажет?..
Рональд еще раз дернул бровями, но Рон не понял, как это трактовать. Но раз не стал препятствовать, значит, ничего страшного? Потому что воспользоваться таким артефактом, пока над душой не стоит никто из безликих… а кто бы не?..
К тому же эта история про заклинание, в котором ты нуждаешься в данный момент, казалась ему любопытной. Потому что Рон прекрасно знал, в чем он нуждался, но не мог представить, что в мире есть заклинание, которое позволит ему выпасть из всех этих пространственно-временных интриг и свалить c семьей на Луну. Даже интересно, как Книга может интерпретировать его желание…
Рон подошел к Книге, заняв место Моны — ее страницы перелистнулись так быстро, что он успел даже заголовка увидеть.
Пока Книга шелестела, соображая над своим предложением Рону, он успел подумать, что чувствует себя здесь на удивление… спокойно? Возникло ощущение какой-то стабильности, словно ему сейчас выложат ответ на очень важный вопрос, или подкинут подсказку, которая поменяет все, или…
Книга наконец-то остановилась.
…или даст ему заклинание, как искать пробоины в защитных заклинаниях.
Рон нервно хохотнул, потому что это вообще не то, чего он ожидал. Он бы наоборот скорее огородился всеми возможными защитами, а Книга какого-то черта предложила ему наоборот идти в атаку?
Рон поднял взгляд поверх Книги и взглянул на Рональда, но получил только усмешку.
Мда.
Что ж, дают — бери. Рон хрустнул костяшками пальцев и погрузился в чтение.
* * *
— Уверена, что не надо за тобой присмотреть?
Мона вздохнула и закатила глаза.
— Я в порядке. Просто нужно восстановиться.
Они выбрались из Отдела и вновь спрятались на тех тайных ступеньках. Рон щелкнул делюминатором, чтобы подсветить здесь все, и при нормальном свете стало куда очевиднее, как Мону помотала эта вылазка.
— Ладно, как знаешь, — Рон спрятал руки в карманы. — Аккуратнее там, хорошо?
Мона кивнула и опустила взгляд в пол.
Рональд стоял чуть поодаль, прислонившись плечом к стене, и наблюдал за их… прощанием уже, получается, да?..
— У меня ощущение, словно наше приключение заняло несколько месяцев, — признался Рон. — Чересчур… много событий.
— Да уж, — протянула она, и вдруг выдала: — Будет… что вспомнить.
Рон неловко крякнул. Кажется, это был первый раз, когда Мона при нем пошутила?
И именно это стало для него последним знаком, что можно уже отпускать девчонку. Раз шутит, значит, расслабилась и выдохнула наконец-то — справится.
— Хотя мы здорово попили друг у друга кровь, но мне нравится, к чему в итоге все пришло, — поделился Рон. — Союзничать с тобой приятнее, чем соперничать.
Мона дернула уголками губ. Ответных приятностей она не выдала, но Рон подумал, что это было бы для нее слишком уж быстрым скачком, так что не расстроился. Ему вполне хватало тех чувств, которые он от нее уловил.
А она сейчас чувствовала себя, как…
Рон проглотил ком в горле, когда понял, что ему это напомнило. А точнее, кого.
Роза.
Несколько дней назад, когда они с Гермионой прибыли в Хогвартс навестить Джейми. Роза рассказала, что сразу же успокоилась, когда увидела их, и потом Рон напитался от нее уверенностью и стабильностью, которую сам же у нее и вызвал.
Необычно — чувствовать опору в самом себе, но через другого человека. И еще необычнее — ощущать это все от той, с кем вы еще недавно были врагами.
— Надеюсь, ты найдешь все, что ищешь, — произнес Рон, сделав полшага вперед. — И что останешься целой.
Мона сглотнула и подняла на него взгляд.
— Я… я правда не хотела ничего плохого твоей семье, — вдруг сказала она. — Я бы не… я не стала бы идти на самые крайние меры.
Рон кивнул.
— Да, я знаю, — сказал он и поправил себя: — Теперь знаю.
— Хорошо.
— Угум.
И… что дальше? Вроде как уже все важное сказано, но не было ощущения поставленной точки. А слова, как назло, не шли.
Рон прикрыл глаза.
Точнее, слова-то шли, но он не был уверен, что сейчас это будет звучать уместно, что это не триггернет ничего на тонких уровнях, что это вообще… нужно. Хотя, может, это он в очередной раз прокрастинирует и избегает того, что его подсознание посчитало слишком тяжелым для осмысления и переживания?
Ай, к черту!
— По какие бы мы стороны потом ни оказались, я все равно считаю, что нельзя было так с тобой поступать. Это все… ты достойна лучшего отношения, — сказал он. — Просто, блин, по-человечески… так нельзя.
Комок в горле — не его. Ну, возможно, частично, потому что Рональд все еще был здесь, и часть ощущений могли переброситься и с него.
— Н-не знаю, что сказать, — хриплым голосом прошептала Мона.
Она быстро и часто заморгала, и ее глаза увлажнились.
— Да и не надо, — махнул рукой Рон. — И так все понятно.
— Да.
Она сделала один небольшой шажочек вперед. Рон растянул губы в улыбке и тоже шагнул.
Они обнялись. Мона нерешительно, словно стесняясь, положила руки ему на плечи. Рон в свою очередь тоже осторожничал, чтобы не передавить и не испугать, но в итоге все равно не удержался и поскреб пальцами по ее спине.
— Береги себя, — сказал он напоследок.
— Ты тоже, — отозвалась она.
Она первой расцепила объятья, но до этого успела вжаться в него, как щеночек, прибившийся к прохожему в дождливый холодный день.
Как-то неловко было оставлять ее одну в таком ослабевшем и затосковавшем состоянии, но уже все слишком затянулось.
Пора расходиться в разные стороны.
Рональд оттолкнулся от стены и приблизился к ним. Рону показалось, что он хотел что-то сказать, потому что Рональд сцепил зубы и сложил руки на груди, словно пытался удержать себя.
Он попытался прощупать через свою чуйку, но натолкнулся на стену — глухую и плотную, никак не просочиться.
Хм, видимо, опять не здесь…
Рон поднял этот вопрос позже, когда они выбрались наружу и аппарировали в какой-то лес — это Рональд их сюда перенес.
— Мне показалось, ты… загрустил, когда она уходила?
Они помогли ей с маскировочными чарами, чтобы она добралась до Отдела тайн без траты магии и уже принялась хозяйничать в Скрытом коридоре сама.
— Да просто был рад ее увидеть, — отмахнулся Рональд и вдохнул свежий морозный воздух. — Решил не говорить, потому мне бы она все равно не поверила.
Рон, возможно, поверил бы ему куда охотнее, если бы не почувствовал, что Рональд опять закрылся.
— Это было… ух, — прокомментировал Рон. — Не думал, что настолько проникнусь…
— Сильно не очаровывайся, но… да. С ней можно продуктивно вести дела.
Ага, судя по всему, их еще ожидают какие-то совместные мероприятия? Интересно, насколько скоро…
— Ты поэтому сказал мне, чтобы я не задавал при ней вопросов? — спросил Рон. — Или в чем дело?
Рональд молчал какое-то время, перекатываясь с пятки на носок.
— Просто ей пока лучше не знать о Сириусе, — объяснил он.
— Пока? — зацепился Рон, потому что знал, что большего Рональд ему не выдаст.
— Это ты уже выяснишь в процессе, — отрезал Рональд. — Не против прогуляться? Замерзнем, если продолжим так стоять.
Рон пожал плечами. Ему все равно некуда было идти.
В этом лесу снег, к счастью, уже не шел, но успел нападать ранее и покрыть землю тонким слоем. Сейчас он достаточно хорошо отражал остатки сумеречного света, чтобы было видно дорогу под ногами.
По сравнению с городом здесь было куда спокойнее и тише, а чужие эмоции толпы не пытались просочиться сквозь кожу. Это напомнило Рону еще кое о чем.
— Ты тоже слышал гул? В Отделе тайн, — спросил он. — Когда мы вышли из здания, я прям прочувствовал… разницу.
А здесь, на природе, только убедился в своих ощущениях.
Рональд кивнул, и Рон продолжил допытывать.
— Это от Арки? Или чего-то другого?
— От нее, да. Поэтому мне и нужна была Книга.
— Сириус?
— Угум.
— М-м-м, — задумчиво промычал Рон.
Пазл немного подсобрался, но многих деталей еще не хватало и до конца не было по-настоящему понятно, что к чему и как.
— Мы собирались обсудить мантию-невидимку и Джеймса, — напомнил Рон. — Какого хрена? Мелкий же переживать будет! И Гарри мне голову оторвет, когда узнает…
И Рональд… вздохнул. Значит, оторвет. Не буквально, конечно, но все-таки…
У них и так натянутые отношения, держащиеся на соплях соплохвоста, а тут еще и это!
— Без мантии не получилось бы вытащить Сириуса, — сказал Рональд. — А без этого никак.
Черт…
— Процессы уже запущены, да? — устало спросил Рон. — Одно влияет на другое, и уже не соскочить?
Слишком много разных версий Рона замешано, и одно цепляет другое, ни один из них не сможет прервать цикл, потому что без него не случилось бы первого, а первое не повлияло бы на десятое, а десятое не зацепило бы третье, которое шло после седьмого, но перед вторым.
— К сожалению, да, — сказал Рональд. — Когда другая версия тебя приняла мантию-невидимку, чтобы спасти Сириуса, этот Рон понятия не имел о последствиях для Джейми — и действие состоялось. Но сейчас ты знаешь, к чему все приведет, но не можешь пропустить этот момент, что мантию все-таки нужно будет позаимствовать, потому что Сириус уже спасен. Такая вот злая ирония.
Рон горько усмехнулся.
— Только в этом? Или мне ожидать больше сюрпризов?
— О, этого еще будет навалом, — вздохнул Рональд. — Но главный спойлер у тебя уже есть в лице меня: ты выдержишь и не разрушишься.
Рон засунул руки в карманы, и пальцы сразу же нащупали делюминатор в левом кармане.
— У меня еще вопрос, — объявил он спустя какое-то время. — Нотт. Я заметил, что он скользнул взглядом по стеллажу, как будто… знал, что на него смотрели. Я прав?
— Выяснишь в процессе.
Рон застонал от досады и принялся рассуждать вслух:
— По идее… если он запомнил, что никого из наших не обнаружил, а через несколько дней мы к нему завалимся, и окажется, что в офисе кто-то был в тот момент, когда он нас навещал… Он же срастит это, да? Должен срастить!
— Не зацикливайся на этом слишком сильно.
— Что? В смысле? — удивился Рон. — Ты же сам сказал: «Ты будешь смотреть». Я так понял, это про ту иллюзию, да? Я должен был оказаться там, чтобы ее обнаружить?
— Да, но некоторые детали не стоит воспринимать… буквально. В этом клубке много хаоса и не всегда одно вытекает из другого или означает, что нужно с каким-то человеком устраивать ночевку, чтобы драться подушками и заплетать друг другу косички, — фыркнул Рональд.
— То есть, судьба не пытается свести меня с Ноттом?
— Судьба пытается показать тебе, на что эти вообще козлопадлы способны, продемонстрировав это на Нотте, — отрезал Рональд. — Лучше фокусируйся на этом. Нужные люди сами окажутся там, где должны оказаться и… ай, толку-то, — он махнул рукой. — Все равно везде сделаешь по-своему.
— Если я не буду верить в свободу воли или хотя бы какое-то ее подобие, я и с места не сдвинусь.
— Сдвинешься.
Рон насупился.
— Ну ладно! Сдвинусь! Но очень-очень неохотно!
Рональд улыбнулся уголками губ и схватился за воротник куртки, зажав его у шеи, чтобы не продувало.
Голову терзало еще много вопросов, и Рон терялся, не зная, какой из них приоритетнее и вообще нужно ли выстроить их в какую-то последовательность, или просто один за другим пускать и брать давлением? Рональд не на все отвечал прямо, в лучших традициях Дамблдора сливался и недоговаривал, но все же по каким-то маленьким жестам, тону голоса и мимике можно было ухватить направление.
— С Джеймсом же все в порядке будет?
По крайней мере, это то, что Рон посчитал одним из самых важных вопросов.
— Ты же видел, что да.
— Я должен убедиться. Если уже этот пространственно-временной цикл никак не прервать, пусть хоть будут гарантии безопасности.
Рональд встал, как вкопанный и закрыл глаза. Какое-то время он просто стоял, переминаясь с ноги на ногу, и Рон ощутил желание сделать то же самое, чтобы так сильно не мерзнуть.
— Слушай, а мы?.. — начал было Рон, но Рональд шумно выдохнул и прервал его:
— Ладно, давай честно. Я знаю больше тебя, но не все на свете, — проговорил он. — И как ты видишь, я до сих пор часть этого цикла. Я понятия не имею, последние ли это шаги, или я так и буду разбираться с еще какими-то отголосками. Так что я… я не знаю. Не знаю!
Рон растерянно заморгал. Он не ожидал подобной речи, и что она окажется такой… эмоциональной.
— Я собирался спросить… э-э, куда мы направляемся? — уточнил Рон.
— А, — Рональд поправил очки. — И правда, я забыл про эту часть разговора. Да, это я знаю.
О, да неужели?
Рон с трудом подавил желание съязвить вслух.
— Знаешь?
— Угум, и ты знаешь. Присмотрись.
Рон завертел головой. Лес выглядел весьма обычным. Но воздух был какой-то другой, как… на возвышенности, что ли?
Всмотревшись в темноту поверх деревьев, Рон увидел очертания гор. Они почти сливались с небом, но чем больше он вглядывался, тем увереннее был, что ему не кажется.
— Хогвартс, да? — устало вздохнул Рон. — Мы где-то недалеко от замка?
Рональд кивнул и возобновил шаг.
Рон страдальчески застонал и потянулся следом. Сегодня, видимо, без передышек.
Ну, зато хоть одной тайной меньше. Теперь хотя бы было понятно, что пыталась ему подсказать эта чертова Бесконечная книга…