Work Text:
Все всегда начиналось с того, что Старскрим закрывал рот. Этот момент, когда разговорчивый и яркий вездесущий сикер захлопывает рот и продолжает смотреть. Его наверняка отмечал Саундвейв, скорее всего, видел и Турмоил. Остальные вряд ли, хотя связь таких моментов с начинающим позже гореть воздухом была очевидна.
Мегатрон чутко отмечал эти моменты. Это значило, Старскрим решил, что попытки что-то доказать или изменить бесполезны, и у него дозрел план, как это обойти или использовать.
Всегда вместе с этой тишиной Мегатрон чувствовал, как вздрагивает протоформа. Срабатывало то самое чутье, которое выводило его из-под удара автоботского десанта и заставляло перекидывать войска за клики до накрытия артиллерийского огня.
Мегатрон смотрел на эту красную оптику и чувствовал, как шевелится подвижное поясничное крепление, первый шаг трансформации в альтформу. Чешется под броней, зудит под шлемом и пересыхает во рту.
Старскрим опять что-то решил. Этот момент тишины; уходит на фоновую обработку доклад Шоквейва, переругивание генералов, треск связи, не до конца фильтруемый Саундвейвом.
Не надо знать, что. Горящая ненависть во взгляде лучше всего говорит, что Старскрим думает о согласованном плане переброски войск через зону Кеплер-5. Он изначально был против форсирования для удара по содружеству, подписавшимся на помощь автоботов, и тут же заорал, увидев маршрут, мол, чем думал Турмоил, прокладывающий маршрут, и чем Мегатрон, раз вообще решил его рассматривать.
Из аргументов была статистика, но органиков. Турмоил проходил там со своим дредноутом, и зафиксированое воздействие не должно было срубить мехов. По рассчетам Шоквейва не накроет даже чувствительные сенсоры, которых не было в первый раз.
Звучало замечательно. Озвученные Старскримом аргументы, больше похожие на неприязнь разом и к Турмоилу, и к Шоквейву, Мегатрона не впечатлили. Из подготовки у Старскрима были чужие рассказы, курс истории Восовской академии и курсовая работа Тандеркракера, и нет, это не шутка.
Стремительно покинувшему по окончанию совещания мостик Старскриму Мегатрон даже не посмотрел вслед.
Он следил за ним. Саундвейв докладывал о чем-то необычном на его взгляд, но была и отдельная, лично Мегатронова система наблюдения. И сунутый под броню сикеру жучок, имплантированный по его просьбе Хуком.
Не то чтобы это реально помогало: жучки Старскрим, как и сам Мегатрон, периодически из себя вычищал, глушилками пользовался, об уровне сталкерства Саундвейва знал. И иногда творил неведомую херню прямо на глазах всей десептиконской армии.
Как в этот раз, отправив на совершенно не опасную планету сопровождение из звена сикеров и настрочив, кажется, около пятисот запросов в разные галактические инстанции, учитывая совет, консорциум и пару техноорганических культов.
Судя по логистическим махинациям, или у Шоквейва приходила в действие финальная стадия подпольныого эксперимента, о котором тот "забыл" доложить, или Старскрим решил саботировать эту часть военной операции, причем неожиданно религиозным методом.
Сам Мегатрон не верил ни в Праймуса, ни в Юникрона: у него была его пушка, кулаки и неистовое желание переделать мир под десептиконов. Которые, в отличие от него, как раз верили и в Праймуса, и в приметы, и в некробота, и в мертвую вселенную, откуда старые Праймы смотрят на них и негодуют.
И в матрицу, которую во влажных симуляциях каждый второй примерял на себя. Начиная со Старскрима.
И на это, судя по всему, Старскрим и решился поставить, подкинув немного суеверий и уронив боевой дух войск до уровня, когда те были готовы поверить, что им следует лечь на месте и ждать пришествия.
Но это подставило бы десептиконов под автоботов.
На ближайшие три дня темой свободного легкого чтения для искры Мегатрона стали карты мест, где предполагалось возлежание в ожидание пришествия. Он ценил Старскрима за совершенно накрененный процессор, который не действовал так просто.
Ресурсы, минеральные, формированные, финансовые, стратегические... Где-то там скрывался ключ к пониманию плана Старскрима. Полного ненависти, ярости и чистейшего презрения к окружающим.
Мегатрон был готов поклясться, что на такой извращенный подход Саундвейв кривит оптику только потому, что они слишком похожи. И немного одержимы. Под броней все еще свербило ощущением надвигающейся катастрофы.
Попытки сунуть бомбу под броню, слишком жестко сомкнувшиеся сикерские пальцы на рукояти альтформы... Думать о последнем так интенсивно, пожалуй, не стоило. Несмотря на периодически всплывающие мысли, не повторить ли опыт, только в менее экстремальном порядке.
Пара столкновений с краешком военных сил автоботов, в разведке наткнувшихся на фрегат Мегатрона, слегка развеяли обостряющуюся паранойю.
Старскрим вредно шипел на каждое второе решение, но к теме неудачного плана не возвращался. По автоботам пострелял с удовольствием, поглумился, сдавая на допрос пойманного офицера, но настроения ему это глобально не улучшило.
Легкого чтения стало больше. Для интереса Мегатрон даже скинул пару направлений, найденных в процессе, на Саундвейва и Шоквейва.
Верный связист матом промолчал. Шоквейв, к счастью, взял направление в разработку, но его планы всегда были как он сам: скорее основательными, чем стремительными.
В отличии от Старскрима, чей план, судя по косвенным признакам, вздернутым крыльям, умотанному Тандеркракеру и Скайварпу, которого заставили работать, близок был к реализации.
Уровень его предсказуемости, судя по докладу разведки, однажды заставил Прайма орать в стену. Мегатрон его понимал как никогда: Прайма Старскрим пытался убить с менее пылким чувством.
Ныло под броней, на креплении пушки, на сварочном шве на шее. В спокойные фазы войны это снималось вдумчивым процессорным штурмом по накопившемуся бэклогу, для извлечения вопроса, который тревожил с фоновой обработки, на пару со Старскримом. В идеале —еще и подключившись к нему: соединенные системы отлично справлялись с рекалибровкой приоритетов и сбросом статики.
Сейчас злобная тварь согласилась бы только на выжигание по нейросети Мегатрона. Пару раз Мегатрон даже соглашался.
Но сейчас Старскрима не было.
Молчал жучок, молчал Саундвейв, и даже последний приказ висел в статусе "На исполнение".
Если это не было сигналом, то ничто им не было, решил Мегатрон, и срочно рванул в сторону потенциального месторасположения Старскрима.
Там могла быть тайная лаборатория. База по клонированию. Химический завод запрещенных во всех мирах веществ. Инженерная линия по сбору гравибомб. Бордель с интерботами, считающими, что принадлежат Мегатрону. Эко-ферма органиков. Склад банков данных наблюдения Саундвейва. Порно-студия с фальш-дублями десокомандования, коннектящими реальных автоботов.
Спустя столько миллионов лет Мегатрон все еще терялся в разнообразии вариантов.
Чаще всего там все-таки оказывались или уже руины, или военный завод, или Старскрим, влипший по самый хвост и гордо делающий вид, что так и планировалось. К сожалению, похвастаться его героичным спасением — это не к Мегатрону. Чаще всего он влипал рядом.
Поэтому, как всякий разумный лидер, он взял прикрытие. Саундвейв подтвердил принятие приказа, следом за Мегатроном выдвинулись кассеты, патрули по направлению движения получили соответствующие приказы, Шоквейв подтвердил перенос регулярного доклада.
Следов Старскрима не было.
Прибытие на место, выполнение задания: местные подтвердили успешное завершение, отбывать он не отбывал, астероид размером был в половину флагмана, и находилась тут только мелкая разработка цезия-3.
Не было даже бара, где Старскрим мог по старой памяти застрять, а уж тем более подземелий или лучше гор, где тот мог воткнуть какую-либо интересную активность.
Автоботов, как подтвердил поднятый по тревоге Саундвейв, не было на парсеки вокруг. Чисто десептиконская территория.
Да, иногда Мегатрон от всей искры желал Старскрима на всю автоботскую ставку. Но он был его замом. Идейным замом, идиотским, злобным, памятливым, но ценным. Одним из самых эффективных ресурсов, вторым в командовании и гениальным засранцем в небе.
Проебать Старскрима было плохо, очень плохо —особенно, когда они растянули фронт на десяток систем, завязнув в неудачном месте, с отведенным резервом и критическим запасом логистической кре...
Поймав мысль, Мегатрон замер на месте. А затем резко развернулся и, перекинувшись в альтформу, рванул к стартовой площадке астероида.
Он точно знал, где стоит искать Старскрима. Понял не по данным трекера, не примерное направление, — а то, почему он был именно там.
Подвел Старскрима, что не удивительно, его клятый характер. И, скорее всего, длинная глосса вкупе с репутацией. На Трое Мейджор, куда сел ведомый обнаруженным личным шаттлом Мегатрон, запрет на посещение они выкупали трижды.
К счастью, органики менялись слишком быстро, чтоб удержаться перед цифрами уников, особенно, когда у тех много нулей.
На самой Трое выследить Старскрима было труднее. Не смотря на редкую сикерскую породу, здесь коктейль из всех форм жизни сожрал его и переварил. Все было настолько плохо, что на местном фоне не выделялся даже он.
Но ему повезло: в редком просвете толпы на одной из площадей оружейного квартала сверкнул желтый блик. Слишком характерный, чтоб оказаться чем-то помимо живого кибертронского металла.
Так и вышло: звездно-желтый кусочек металла был частью сикерского кокпита. Это мог быть какой угодно сикер, использующий одну из самых популярных окрасок, но тогда Мегатрон сначала найдет незадачливого меха, а потом, если понадобится, переберет эту грязную планетку по камешку, пока не вытрясет на работу собственного зама!
Местные камеры у ближайшей лавки сдали драку, в которой мелькнули знакомые белые крылья. А дальше дело техники: сканер прекрасно ловил микроосколки разбитого кокпита и содранную активную краску, оставшуюся на окружении, а в случае проблем достаточно было включить пушку — и все камеры Трои Мейджор с удовольствием сливались в кибертронскую память.
По дороге из битого стекла Мегатрон и нашел Старскрима.
Судя по его состоянию, тот все-таки сцепился с одной из радикальных религиозных группировок. Судя по следам вокруг — статус группировки в десовики следовало поменять на "вымершую", но на прощание они Старскрима хорошенечко потрепали.
Скорее всего, как и Мегатрон, они в последний момент поняли, что тотзадумал. Ужасное святотатство, позволяющие осуществить квантовый скачок через полвселенной на куске астероида. Пара реакторов, пара астро-поездов редких элементов, десяток совершенно чудовищных оскорблений чувств сектантов — и маленькая десептиконская армия оказалась бы прямо под автоботским панцирем, откуда воздушно-космические силы десептиконов с удовольствием повторили бы налет на автоботское руководство, как в свое время на сенат.
Редкоземельные элементы, судя по токсичности, и портили органиков в зоне Кеплер-5. И, действительно, после комплексного воздействия могли знатно попортить мехов, исключая Турмоила, Мегатрона или кого-то сходно бронированного. Хотя датчики не пожгло бы.
Студенческая работа Тандеркракера, хмыкнул Мегатрон, осматривая натюрморт из остывших остатков органики и занятого медленным саморемонтом Старскрима.
Это прекрасное соединение при небольшой доработке отлично ослабит броню самого Мегатрона, а если учесть новейшую разработку Старскрима — клинки подозрительно специфичной формы — кто-то планировал добраться до искры Мегатрона.
Он был тронут.
Красная оптика загорелась. Почувствовавший приближение Старскрим вышел из легкой регенерационной гибернации, щелкнули нуль-пушки: мнимая беспомощность поверженного кибертронца была иллюзией. Да, его повредили. Немного времени, и Старскрим улетит сам, и ему ничего не мешает отстреливаться, восстанавливая разорванную проводку на корпусе.
Выдрессированный зам был отличным воином даже на земле.
— Мегатрон, — прохрипел Старскрим. Видно было, как он мысленно прокручивает на бешеной скорости выражения фэйсплейта и стратегию поведения. — Мой лорд.
— Лорд, Старскрим. Ты бросил службу.
— Нас всех так убьют!
А по той же простой и гениальной схеме убить ты хочешь только меня, иронично подумал Мегатрон.
— Ты же понял! Ты же не будешь атаковать через Кеплер-5!
А его этим все-таки атакуют: часть материалов Старскрим наверняка уже утащил в личное пользование. Не сейчас, когда воспоминания о хрупкости брони вкупе с сохранением чувствительности схем свежи. Потом.
Это же Старскрим. И, наверное, зря Мегатрон столько спускает с манипуляторов этому гениальному засранцу.
— Не буду, — помолчав, сказал Мегатрон, присел рядом, отводя двумя пальцами дуло нуль-пушки от себя. — Плохая идея.
Ему не ответили.
Расслабившийся Старскрим разом осел, отключилось питание пушек. Последней медленно погасла оптика, возвращая мощности системе саморемонта. Оставалось только забрать оффлайновый корпус и по пути не убить его за все обходные неочевидные планы.
Протянув руку, Мегатрон невесомо, чтоб не триггернуть включение, погладил Старскрима кончиками пальцев по непривычно спокойному фейсплейту.
Расслабленному, красивому.
Нет, он его не убьет. Не сейчас. Не за это.
— Однажды я убью тебя за то, в чем ты окажешься прав, — вздохнул Мегатрон.
Старскрим не среагировал. Без лишних движений и сантиментов Мегатрон закинул тяжелый корпус на плечо и пошел обратно к кибертронским шаттлам.
Им предстояло еще много работы.