Work Text:
Прошение, легшее на стол к Максимиллиану Метелу, было на первый взгляд обычным. Таких прошений были сотни. Обычно - бездарные пустые кляузы. Но лист, лежащий теперь перед императором - пусть еще и не названным так официально, церемонию все еще готовили, и соблюдение всех традиций было важным как никогда - был из дорогой бумаги, изготовляемой лучшей фабрикой Асилума строго на заказ. И то, что отправитель воспользовался бумагой, этим сортом бумаги, и обратился к императору… говорило, что дело пахнет дерьмом.
Так и было. Луций Друз, владелец крупной строительной компании, жаловался, что дело о краже у его детей целого состояния расследуется крайне небрежно, медленно, и виноваты в этом квесторы, которым поручили расследование.
Макс вздохнул. Этим придется заниматься, и не только потому, что Друзы были весьма богаты и уже потому влиятельны, но и потому, что содействие застройщиков в деле восстановления страны было бы… желательно. Он взял телефон и написал Туллию Сципиону. “Кто расследует дело Друзов?” Туллий Сципион ответил быстро и, как всегда информативно. “Валерий Гракх, старший магистрат”.
Макс встал из-за стола и позвонил водителю. Не то, чтобы он не мог поехать сам, но просмотреть доступные документы в системе магистратуры было бы полезным. Полезное Максимиллиан Метел делал всегда, когда мог. И сейчас был именно этот случай.
К зданию магистратуры он подъехал, будучи в глубокой задумчивости. Он прочитал протоколы бесед с пострадавшими - у Луция Друза было пятеро детей, и все они стали жертвами хитроумного мошенничества. Их деньги пропали, из домов были похищены ценности на крупные суммы, и все Друзы обвиняли в произошедшем разных людей. Но даже на первый взгляд у мошенников прослеживалось кое-что общее. Умение легко входить в доверие, мужской пол, а также примерно одна схема развода - сомнительные инвестиции.
Валерий Гракх оказался человеком крепкого телосложения, около сорока лет, с пронзительным взглядом и носом с заметной горбинкой. Нос его однозначно портил.
- Господин Метел, - сказал он, почти не удивившись. - Все-таки Луций Друз вам нажаловался.
- Нажаловался, - усмехнулся Макс. - Расскажите, что там на самом деле случилось?
- Вам тоже не нравится это семейство?
- Трудно испытывать симпатию к тем, кто просидел всю войну на дальних островах.
Говорить этого не следовало бы… но перед ним был Валерий Гракх. Именно он умудрился в оккупацию создать не просто сеть контрабандистов, снабжавших людей в городах и трудовых лагерях нормальной едой и лекарствами, но и сеть осведомителей, благодаря которым Сопротивление всегда знало все шаги захватчиков. Валерий потерял в войну обоих сыновей и отца.
- Ну, деньги и ценности были действительно украдены, - сказал он. - Причем довольно любопытные вещицы, все не просто новодел, а сделанные по заказу Луция или его отпрысков лично. У меня есть теория, что все они уже распилены, расплавлены и проданы на черном рынке.
- Почему вы так думаете?
- Потому что это очевидная кампания против строительного концерна Друзов.
Макс вздохнул, написал водителю, что тот может пойти пообедать, и сел в кресло напротив Гракха.
- Рассказывайте.
Валерий Гракх положил руки на стол.
- Страна только оправляется от войны. Людям нужно жилье. Концерн Друза его строит… вот только строится жилье, едва-едва пролезающее в минимальные требования. А стоит оно как и всегда.
- Но ведь можно же подать в суд, получить компенсацию за некачественное жилье?
- Можно, - согласился Валерий. - Если бы Друз под каждый жилой комплекс не создавал отдельную фирмочку, которая сразу после сдачи комплекса и постановки его на кадастровый учет не прекращала свое существование.
- Это законно?
- К сожалению, да. Подобное строительство не проходит как социальный заказ, не получает государственных инвестиций, поэтому и заявить его может кто угодно. Микро-компания, которая впоследствии наймет как исполнителя одну из компаний концерна, строительство будет закончено, люди возьмут ипотечные кредиты или выложат все свои накопления, а потом… кому предъявлять претензии? Концерн Друза всего лишь исполнитель, к ним может предъявить претензии только заказчик, а он - ликвидирован.
- И кто-то решил таким своеобразным способом наказать Друза?
- Скорее помочь людям. Я не успел опросить всех пострадавших, их несколько тысяч по всему Асилуму, но кого успел - все получили деньги из неизвестного источника. Ну, то есть, выяснить-то мы можем, откуда именно поступили деньги, но человек, который занимается этим, вывел все сделки в криптовалюту.
- А раз он сам не получал и не обналичивал эти суммы…
- То мы ничего о нем не знаем.
- Вот еще что, Валерий Гракх. Почему вы так уверены, что это один человек?
- А что тут думать, если кошелек криптовалюты был всегда один и тот же? Этот человек даже не удосужился притвориться группой мошенников.
Макс кивнул.
- Понимаю, почему вы так не хотите заниматься этим делом. Доказательств аффилированности микро-компаний с концерном Друза тоже нет?
- Налоговая служба работает, - пожал плечами Валерий Гракх.
Об этом следовало поразмыслить.
Старший государственный цензор Лин Маллий нашелся в своем кабинете на самом верху здания-башни, отведенной налоговой службе. Он сидел над ворохом бумаг, взявшись за голову, и выглядел как-то не очень.
- Трудности? - спросил Макс, притворив за собой дверь.
- А, господин Метел, - безнадежно отозвался Маллий. - Все просто разваливается.
- А подробности?
- Личные налоги Туллий Сципион предложил отменить на период восстановления доходов, - начал старший государственный цензор и сел почти прямо. - И это верное решение! Но бюджет недополучает огромное количество денег!
- Это было заложено, - кивнул Макс. - Я пока все еще не понимаю трагедии.
- Вы знали, что некоторые крупные бизнесмены и промышленники вывезли большое количество личных ценностей и прочего за пределы зоны боевых действий, а теперь утверждают, что все пропало? И что восстановление промышленности может затянуться?
- Этого следовало ожидать, - кивнул Макс еще раз. - Послушайте, я бы все-таки хотел понять, что происходит.
- В казне не хватит денег даже на вашу церемонию наречения императором, не говоря о социальных выплатах.
А вот это было неожиданно.
- А можно мне отчет, куда ушло то, что было в казне? И - предложения?
Лин Маллий вздохнул, выкопал толстенькую папку из-под всех своих бумаг и протянул ее Максу.
- Держите. Там все, что я смог собрать. И… господин Метел, мне и моей семье угрожают.
- Что обещали?
- Что покалечат моих мальчиков.
Макс сжал зубы, достал телефон… Марку задание не понравится, но выбора уже не было.
Марк прислал сообщение в два ночи. Макс открыл один глаз, застонал, достал телефон из-под подушки. “Взяли. Заказчик Луций Друз”. Макс вздохнул, сел.
- Вот же черт, - пробормотал он сам себе. - Интересно, есть на кухне молотый кофе?
- Я принес вам суперчерный лунный кофе, мой император, - негромко и успокаивающе произнес голос откуда-то из темноты. Макс неторопливо встал, надел халат. Тапки он искать не стал, несмотря на то, что каменный пол был холодным.
- Премного признателен, - сказал он. - Прикройте глаза, я включаю свет.
- Разумеется, - согласился незнакомец. Макс щелкнул выключателем, поморщился от яркого света. И повернулся к визитеру.
Одетый в неприметно-серую одежду, ботинки с мягкой подошвой, брюнет с короткой стрижкой сидел в кресле. Он демонстративно медленно показал Максу термос, взял чашку со столика, налил…
- Изумительный аромат, - признал Макс. - Я раньше такого не пробовал.
- Этот сорт великолепен, - серьезно ответил незнакомец. - Мне нужно с вами поговорить.
- Очевидно, - согласился Макс. Он взял чашку, отпил. Кофе был горячим, но не обжигающим, с плотным вкусом, в котором угадывались какие-то очень знакомые нотки.
- Корица?
- Лунный камень, - ответил незнакомец. - Мой император, меня зовут Квинт Сципион.
- Вы тот племянник Туллия Сципиона, о котором не принято упоминать?
Квинт усмехнулся и кивнул.
- Дядюшка полагает, что мои способности были бы куда более полезны Асилуму на поле государственной службы.
- А вы полагаете иначе?
- Во время войны я видел много разного, - лицо Квинта стало суровым и жестким. - В том числе, как те, кто должен был вкладывать свои силы и средства в спасение страны и поддержание нормальной жизни, гребли все, что могли сгрести, продавали все и всех, кого могли продать, брали у захватчиков деньги и должности. Можете ли вы наказать их сейчас по всей строгости закона?
- Мне нужны законные доказательства, - сказал Макс спокойно. - Думаю, вы сами понимаете. И думаю, вы мне их принесли. Какого рода это доказательства?
Квинт Сципион положил на стол переносной жесткий диск.
- Видеозаписи. Перехват телефонных звонков. Сканы документов, записок, договоров. Все, что я смог найти и собрать.
- Почему вы не принесли их открыто? Почему именно мне, ночью, сюда?
- Потому что вы уже начали работу в нужном направлении, - признался Квинт. - Вы начали копать не в мою сторону, а в сторону Друза. Вы поехали к старшему цензору. И все эти люди насторожились. Их нужно остановить, прежде чем они уедут.
- Я понял вас, - кивнул Максимиллиан Метел. - Мне нужно ехать.
Марку он написал по пути, что задержанных нужно помариновать до утра. Он ехал посоветоваться к человеку, который всегда знал, что делать в самых сложных ситуациях. То есть, Макс с высоты опыта понимал, что уверен был в своих действиях Квинт Марций далеко не всегда, но зато его советы обычно бывали очень полезными.
Старый привратник открыл ему ворота, зевая, махнул рукой в сторону придомовой парковки, и ушел, очевидно, досыпать. Макс оставил машину где велели, вылез и пошел в дом.
Марций не спал. Он сидел в любимом кресле, больше напоминающем удобную кушетку, завернувшись в плед, смотрел в планшет со значком дипломатической службы и хмурился.
- А, вот и ты, - сказал он. - Налей себе что-нибудь, еда на столе, я сейчас дочитаю.
Макс кивнул. Вкусы Марция за прошедшие годы не изменились. Вино с собственных виноградников, сыровяленая ветчина, свежайший хлеб, фрукты… Макс сделал себе бутерброд, налил вина.
- Это измена, - хладнокровно изрек Марций наконец. - Полагаю, ты сомневаешься, можно ли еще использовать этих людей.
- С одной стороны, они не заслуживают снисхождения, - сказал Макс. - С другой… где я возьму новых строителей, производственников?
- Вот что я тебе скажу, - наставительно изрек Марций. - Рассматривай это без эмоций, строго по делу. Ты ведь в курсе, что действия этих людей, направленные на извлечение своей выгоды, а не на благо Асилума, стоят тебе и казне много денег? Больше, чем стоят компенсации людям, найм новых управленцев, в конце концов? Нет, дело-то твое, ты у нас император, в конце концов, но в управлении есть такая штука… бесполезные и даже где-то вредные игрушки стоят куда дороже честного рабочего инструмента. Уж я-то знаю.
Макс вздохнул, хотел уточнить, где это Марций видел бесполезные игрушки в составе консулов предыдущего императора… но Марций хитро улыбнулся, отчего по всему его лицу побежали морщины.
- В каком-то смысле я и сам такая игрушка, знаешь ли.
Макс хотел было возразить, но понял, что Марций просто его дразнит.
- Ты бесценен, - серьезно сказал он. Марций тепло улыбнулся ему в ответ.
- Оставайся, поспи до утра. Я разбужу.
Мудрость Марция и его доброта пригодились не один раз. День выдался суматошным, полным переговоров и торгов. Торговались все. Наемники Друза - за наказание. Марк - за стратегию действий. Туллий Сципион - за новые назначения.
Макс вошел в темную спальню, стащил джемпер и рубашку, бросил в сторону стула, зевнул…
- Полагаю, мой император, вы уже закончили с арестами и прочим.
- Да, Квинт Сципион, - согласился Макс. - Хотите выпить?
Вопрос, какого черта племянник Туллия забыл у него в спальне, он решил оставить невысказанным.
- Нет, спасибо, - отказался Квинт. - Мне только хочется узнать, кто теперь будет управлять строительным концерном и отвечать за восстановление инфраструктуры.
- Вы, дорогой мой, - отозвался Макс и полез в бар за бутылкой и бокалами.
- Не понял?
- Что там непонятного? У кого из нас степень по экономике народного хозяйства?
Квинт помолчал.
- Мне очень неловко это произносить, но вы, мой император, потрясающий пидорас.
Макс весело фыркнул, налил в два бокала и оставил их на полке бара. Развернулся, повел плечами, поднял руки на уровень груди, сжал кулаки. Ухмыльнулся.
- Готовы доказать это в спарринге, м?
Младший Сципион ударил быстро, еле заметно - и если бы Макс не ожидал от него именно этого, вряд ли бы так успешно ушел от удара, перехватил в полете выброшенную руку, завернул… отскочил от пинка, протанцевал полукруг, скрещенными руками заблокировал очередной удар, уклонился, скользнул вбок и вниз, всем телом толкнул противника, прижал его к стене…
- Мне очень нужны люди с твердыми принципами и готовностью их отстаивать, - серьезно сказал он в ухо Квинту Сципиону.
- У меня нет выбора, да?
Макс весело фыркнул и отпустил его.
- Не особенно, - признал он. - Как и у меня.
Он подошел к бару, взял бокалы.
- Угощайтесь, - сказал он. - Коллекционное, с золотых виноградников.
- Квинт Марций даже не собирается его продавать, обидно, что попробуешь его шедевры только в гостях, да и то, после того, как получишь по шее, - вздохнул Сципион и отпил. - Мм, он знает, что делает!
- Ну, это был ваш выбор, - пожал Макс плечами. Адреналин на очень несвежую голову бодрил, смазывал границы дозволенного и выбранного… - Могли бы выяснять отношения другими способами.
- И вы бы согласились?
Макс пожал плечами.
- Здесь только мы, Квинт Сципион. А я не из тех людей, кому обязательно нужно утвердить свое превосходство. Особенно силовым методом.
Сципион помолчал, допил вино одним глотком, отставил бокал… Макс спокойно наблюдал, как Квинт снимает водолазку, расстегивает штаны из мягкой нешуршащей ткани, садится на стол, раздвигает бедра...
Макс поставил свой бокал, расстегнул свои брюки, позволил им упасть, перешагнул.
- Вы всегда не носите белья? - изумленно спросил Квинт.
- Ночевал у Квинта Марция, - ответил Макс чистую правду. - Это так важно?
- Это… - Квинт помолчал, облизнул губы. - Интересно.
Макс поцеловал его.
У Квинта Сципиона были твердые, уверенные губы, небольшие мозоли на ладонях, сильные ноги. У него были чувствительные соски и шея, и отзывался он на ласку со всей страстью. Макс предпочел бы лежать, но то ли Квинт боялся, что они оба уснут, оказавшись в постели, то ли просто не захотел ждать.
Ему было невозможно сопротивляться, даже если бы и хотелось. Макс проник в него аккуратным слитным движением, затормозился, тяжело дыша, Квинт выгнулся, напряг ноги, притягивая ближе, и Макс двинулся, быстрее и быстрее, постепенно теряя контроль.
- Еще немного, и я упаду, - честно предупредил Макс, когда смог говорить. Во всем теле ощущалась усталость, тяжесть скопилась в ногах, глаза просто закрывались.
- Я помогу, - сказал Квинт, неловко сполз со стола, подхватил Макса и уложил в кровать. - Спи.
- Мне будет нужно с тобой поговорить, - сказал Макс, проваливаясь в сон.
Проснулся Макс в одиночестве. Судя по наличию подноса на столике с завтраком, накрытым крышкой, его решили не будить. И правильно. Он сел, потянулся, снял крышку с подноса. Нужно подкрепиться.
И, конечно, это было крайне разумным решением. Максимиллиана закружили дела, новые и старые лица, проблемы… Он очнулся только в десять вечера, сидя над очередными проектами развития промышленного комплекса по переработке руды.
О продолжении стройки жилого сектора в разрушенном районе столицы он узнал через пару дней. И, разумеется, не мог не поехать. Его провели по всей стройке - и всюду он видел кипящую работу - попытались покормить в служебной столовой (
Макс выпил чай и тем ограничился), а затем проводили в передвижной офис. Ну, громко сказано - вагончик со спутниковой тарелкой, стоящий на возвышении чуть поодаль.
- Уже прослышали и приехали проинспектировать? - устало спросил Квинт Сципион, поднимая голову от ноутбука.
Макс плотно притворил за собой дверь и щелкнул задвижкой.
- Я же просил, - с мягким упреком сказал он. Квинт вздохнул.
- Прости, - твердо сказал он. - Я не хочу разговаривать об этом. Мне было хорошо, тебе, я так думаю, тоже, и на этом стоит остановиться. Ты наверняка заключишь брак с кем-то из Эи, и насколько я знаю тебя, ты никогда не предашь женщину, которую возьмешь в жены, и разговоры только все усложнят.
Макс кивнул и сел на край стола.
- Все верно, - сказал он. - Но я не об этом хотел поговорить. Ты действительно не вариант для серьезных отношений, не потому, что я бы низвел отношения до уровня официального фаворита, но потому, что ты сам не хочешь. И кстати, фаворитизм мне не свойственен.
- Тогда о чем?
- О том, что мне бы пригодился твой опыт по части расследования и сбора доказательной базы.
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе создать сеть осведомителей.
- Верно.
- И через кого?
- Валерия Гракха.
Квинт Сципион медленно кивнул.
- Это возможно. Валерий Гракх понимает, как это делается. Я поговорю с ним. Что ты решил по поводу церемонии?
- Она состоится послезавтра, - ответил Макс. - Ты приглашен, разумеется. И, разумеется, можешь не прийти.
Квинт Сципион усмехнулся. Макс наклонился, поцеловал его…
- И знаешь, - сказал он мягко, - необязательно спать с человеком, чтобы дать ему понять, что разделяешь его позицию.
- Я хотел, - несогласно качнул головой Квинт.
- Спасибо.
Сципион улыбнулся. Макс понял, что на церемонию провозглашения императора он не придет, но вот ночью… ночью новопровозглашенного императора, пожалуй, поджидает в спальне кое-что неожиданное.
И очень приятное.