Archive of Our Own

Все его отговаривали. Особенно бабушка. Она сначала злилась, потом смотрела с тоской, подкладывая мясо в тарелку Ван Ибо, потом просила и снова злилась. С родителями было проще. Ван Ибо слышал, как мама плакала и приговаривала, что ее мальчика проклянут и как им с этим потом жить, но напрямую не запрещала. Не то чтобы Ван Ибо послушал бы, но принял бы во внимание.

Прошло уже три дня, как вся семья по-разному уговаривала Ван Ибо оставить свою глупую затею, и он начал думать, что зря вообще им рассказал. Тогда это казалось правильным, все-таки это важно, а он всегда делился самым важным с семьей, и его всегда поддерживали. До этого момента. Ван Ибо не мог сказать, что его вообще не поддержали, отец сказал, что это его решение и он будет с ним при любом исходе. Даже предложил составить компанию. Но мать и бабушка явно сопротивлялись. До назначенной даты оставалось еще четыре дня, и Ван Ибо думал, что еще сможет их убедить в необходимости визита к колдуну.

Все началось год или полтора назад. Поначалу Ван Ибо думал, что это случайность, но после второго или третьего раза увидел закономерность. Во время сложных танцевальных связок у него будто веревки в ногах путались, он ошибался и падал. Когда это случалось на репетициях, и даже на финальных прогонах, в этом не было ничего страшного. Он просто начинал заново, хотя команда посмеивалась, это был рабочий момент. Но на выступлениях и конкурсах это могло создать просто огромные проблемы. Никакая легенда о феях и проклятии не поможет его команде победить, если он облажается.

Возможно, Ван Ибо не стал бы обращаться к колдуну, все-таки люди говорили, что проблем не оберешься, особенно если что-то пойдет не так, но впереди были отборочные — и все должно было быть идеально. Ван Ибо не стал бы в этом признаваться, но колдунов он боялся больше, чем фей, но выбора не было. Он даже не знал, правда ли это феи или что-то еще. Он просто не касался сверхъестественной части жизни, успешно избегая ее, пока не пришлось погрузиться с головой.

Народные методы, заговоры и молитвы в храмах не помогали — он также путался, будто в веревках, во время хорошо отточенных движений. Ближайший колдун, о котором он знал, жил на отшибе района его родителей, поэтому он приехал погостить и решить свои дела. Его комната была такой же, как в подростковом возрасте, и это успокаивало. Хотя Ван Ибо все равно волновался: о том, что не получится, о том, что это никакие не феи, о том, что колдун будет каким-то дедом, который его вообще на порог не пустит, о том, что вместо помощи он получит еще одно проклятье и придется забыть о карьере…

Успокаивало также то, что к колдуну можно было записаться на прием на симпатичном сайте. Современные технологии делали это все не таким мистическим и страшным. Стильное, минималистичное оформление, никакой рекламы, даже никаких окошек обратной связи. Просто график, в который можно было вписать свое имя и контакты. Ван Ибо не знал, было ли вообще много визитов, но в графике время было только обеденное и пару раз в неделю. Про себя он посмеялся, что в остальное время колдун ходит на йогу в группу его матушки, там было полно странных личностей.

Странным было то, что ни он сам, ни его родители или их друзья и соседи не знали, кто же на самом деле этот колдун. Как он выглядит, чем занимается. Его не видели в местных магазинчиках, он не приходил на районные сборы, не состоял в клубах. Конечно, всегда был вариант, что он просто скрывается, и это было бы и понятно, никто не любит колдунов, но Ван Ибо казалось, что он просто какими-то своими магическими ритуалам чинит себе сантехнику и получает еду из подпространства, а не заказывает доставку из ближайшей лапшичной.

Возможно, он себя все-таки слишком накрутил, потому что, стоя перед домиком колдуна, почти развернулся и ушел. Дом был, как это называют, классическим. Как из картинки к Хеллоуину: тыквы, летучие мыши, странная крыша с флюгером, фасад точно не позволял подумать, что здесь живет обычная семья. Поддавшись любопытству, Ван Ибо обошел дом и увидел, что с остальных сторон дом был вполне обычным, а на заднем дворике, плотно укрытом зарослями с улицы, была даже очаровательная зона для отдыха: плетеное кресло, небольшой столик с парой книг и большим стаканом с лого звездных войн.

В другой ситуации Ван Ибо подумал бы, что это шутка, но сейчас ему стало спокойнее. Как будто колдун мог быть нормальным человеком, таким же, как все, хотя, скорее всего, кружка была его внука или кого-то такого. Ван Ибо даже не знал, как колдуны размножаются. Ну, берут учеников, наверное? Или женятся на ведьмах и устраивают кланы? Подавив желание срочно погуглить, Ван Ибо вернулся к двери и позвонил. Конечно, это был дверной колокольчик.

Дверь открыл молодой красивый мужчина в свитере с оленями. Совсем не по сезону, но очень уютном. Мужчина, видимо, ждал, что Ван Ибо что-то скажет, но тот просто молчал, пытаясь понять, что делать дальше.

— Вы на прием? — голос тоже был молодым и весьма приятным. Никаких ноток недовольства, скорее ленивое любопытство.

— Да, я записывался через сайт, — Ван Ибо отмер и даже попытался улыбнуться. Мужчина улыбнулся в ответ и шире распахнул дверь, приглашая войти.

Внутри дома не было ничего, что могло бы показать, что в этом доме живет колдун. В гостиной или кабинете, или чем-то таком, куда они пришли, было как в фильмах про психоаналитиков: стол, кресла, рядом со стеной стояла кушетка, но никаких магических приблуд, развешанных трав или еще чего-то, что Ван Ибо ожидал увидеть. Пахло немного цветами, вроде жасмином, но очень легко, как будто почти незаметно. На столе стояла коробка салфеток, кувшин с, видимо, водой, и стакан. Во всяком случае, Ван Ибо очень надеялся, что там вода, потому что в горле пересохло.

Мужчина присел в одно из кресел и жестом предложил Ван Ибо устроится напротив.

— А… — Ван Ибо замялся. Он хотел спросить, когда придет колдун, но это было как-то странно, вся эта ситуация становилась все более и более странной.

— Можете начать с того, что вас привело.

— А вы все передадите? — Ван Ибо выпалил это до того, как понял, что он ляпнул. Мужчина закатил глаза и начал барабанить пальцами по подлокотнику.

— Меня зовут Сяо Чжань, я переехал в прошлом году на место предыдущего колдуна, уверен, что его имя вам ни о чем не скажет. По правилам Гильдии я должен принимать посетителей и помогать им в решении сверхъестественных проблем, если они у них возникают. Уверен, что хотя бы об этом вы знаете. Надеюсь, это не пропавшая кошка?

— Извините. Я… Нет, это не кошка. Но вы… — Ван Ибо, кажется, покраснел настолько сильно, что у него начали гореть уши. Сяо Чжань выглядел всего на пару лет старше него, если не ровесником.

— Какой же из меня колдун, если я так молод. Да-да. Обычный из меня колдун. Если вас интересуют мои сертификаты и лицензии, вы могли их видеть в прихожей. Они же размещены на сайте.

Сяо Чжань глубоко вздохнул и свел руки в замок. Ван Ибо дернулся, чтобы сходить посмотреть на сертификаты, а потом вспомнил, что он действительно видел их на сайте и даже проверил по спискам Гильдии. Но совершенно забыл имя. Стало еще более неловко. Пауза затягивалась. Сяо Чжань ждал и смотрел. Ван Ибо решил, что терять ему уже нечего, и начал рассказывать.

— Понимаете, дело в том, что мне кажется, я не знаю, может, это, конечно, не к вам, но я уже…

— Феи, да?

— Как вы?... Да, я думал, что это феи. Как будто они подкидывают мне веревки в ноги, когда я танцую. Все бы ничего, но у меня скоро важное выступление, и я не хочу облажаться.

— Веревки? Хм… А у вас не было такого, что вас преследует удача?

— Например?

— Например, выигрыш в лотерее или что-то, что вы давно искали, внезапно вам дарят или вы находите там, где не ожидали? Музыкальный альбом, продажу которого давно прекратили, внезапно в книжном магазине? Запись к врачу неожиданно освобождается, когда вы стоите перед выбором? Что-то такое?

Ван Ибо задумался. Он задумался так сильно, что откинулся в кресле и забыл, что еще минуту назад ему было совершенно некомфортно и он даже собирался уйти. Такие случайности действительно были, но он никогда не придавал им значения.

— Если подумать, мне многие говорили, что я очень удачливый, но я никогда не задумывался об этом серьезно.

— Это хорошо, с феями и с удачей не стоит шутить. Лучше принимать это как должное и не испытывать судьбу, — Сяо Чжань улыбнулся, как будто удачно пошутил, Ван Ибо не понял шутки, но тоже улыбнулся в ответ. Ему начало нравиться, что колдуном оказался именно Сяо Чжань, а не какой-то дряхлый старик.

— Дело в том, — продолжил Сяо Чжань, — что у вас… Как бы это сказать… — он почесал голову и отвел взгляд. — Феи, они любят определенные ароматы. Люди иногда называют это феромонами. Это не то, что можно почувствовать или увидеть, не то чтобы аура… Наверное, самое точное слово все-таки будет запах.

— От меня чем-то пахнет? — Ван Ибо поднял бровь и повел носом.

— Не буквально, это чувствуют только сверхъестественные создания, такие как феи, оборотни…

— Колдуны?

— Да, конечно, колдуны и ведьмы тоже, мы же вплотную соприкасаемся с обоими мирами. Экстрасенсы тоже могут что-то уловить, но не обязательно поймут, что это.

Ван Ибо ухмыльнулся, его неожиданно обрадовала идея о том, что целому миру нравится его запах, о котором он даже не знал. Теперь Сяо Чжань ответил на его улыбку и, помедлив немного, снова продолжил:

— Феи обычно не преследуют людей, наоборот, они их избегают, но в городе невольно сталкиваются с людьми, и когда им кто-то нравится, они хотят сделать ему что-то хорошее. Вообще, они не такие, как о них обычно говорят. Эмоциональные, взбалмошные — да, но не злые. Все эти истории о том, что они воруют детей и домашних животных, в подавляющем большинстве случаев только половина правды. Они не воруют, они забирают животных, только если с ними плохо обращаются. С детьми сейчас, конечно, проще, они просто обращаются в социальные службы, да и полицию могут вызвать, если муж с женой не ладят, но ничего противозаконного. Мы уважаем ваши законы.

Сяо Чжань продолжал рассказывать о феях, а Ван Ибо все-таки решился налить себе воды. На вкус она была приятной, но тоже как будто с жасмином.

— Как я уже говорил, обычно феи проходят мимо, немного добавляя удачи, если им кто-то нравится, но иногда бывает такое, что фея слишком часто видит одного и того же человека и невольно к нему привязывается. Это не что-то типа влюбленности, больше похоже на собственничество и ревность, если их человек занимается чем-то слишком увлеченно. Знаешь, как когда ты чему-то отдаешь всего себя, а в ответ не получаешь даже спасибо?

Ван Ибо кивнул, он не заметил, когда они перешли на более неформальное обращение, но ему это нравилось. Стало гораздо легче, как будто он зашел к старому другу, а не к колдуну на прием. Вся эта речь о феях даже звучала как что-то обыденное, и вовсе не страшно. Сяо Чжань рассказывал о них так, будто феи — это что-то типа почтальона, продавца из соседнего круглосуточного или фитнес-тренера.

— Но при этом феи очень уважают отношения между людьми или людьми и кем-то из сверхъестественных созданий. У тебя эм… Ты ни с кем не встречаешься сейчас? Извини за вопрос, но, возможно, поэтому к тебе фея и приклеилась. Возможно, вы расстались, когда это началось?

— Нет. В смысле, да. Я расстался… со своим партнером, а через месяц или два началась вся эта фигня.

— Ну я так и думал. И у меня есть для тебя решение. Довольно простое, но эффективное. Ты не потеряешь случайную удачу, но фея, которая тебе мешает, отпадет сама собой. Уверен, что кроме танцев у тебя были и другие мелочи, возможно, ты просто не обращал внимания.

— И что нужно делать?

— Да ничего особенного, я сделаю для тебя особые духи. Вложу в них запах другого человека, ты будешь ими пользоваться, фея почует, что ты уже кем-то занят, и перестанет вокруг тебя виться. Возможно, это разобьет ей сердце, но ненадолго, поверь мне. Какой запах ты хочешь?

— Жасмин? — это было первое, что пришло Ван Ибо в голову, наверное, потому что ему повсюду здесь мерещился этот запах. Сяо Чжань рассмеялся. — Я сказал что-то не то? Мне нравится жасмин.

— Да нет, нет, все нормально. Просто это немного неловко. Я сделаю тебе раствор с жасмином, будешь пахнуть как гель для душа, — Cяо Чжань снова рассмеялся. — Прости. Это даже все упрощает, просто феи будут думать, что у тебя отношения со мной.

Сяо Чжань подмигнул, немного неловко, но задорно. Ван Ибо в целом был не против того, чтобы феи так думали. Да и пахнуть жасмином было неплохо. Сяо Чжань сказал, что это займет всего минут сорок, и предложил подождать в гостиной, но Ван Ибо увязался следом, в то, что Сяо Чжань назвал лабораторией.

И вот это уже было похоже на то, что представлял себе Ван Ибо: стеллажи были заполнены коробками, под потолком сушились какие-то травы, но в центре был стол, похожий на настоящую химическую лабораторию. Колбы и пробирки в хитрых устройствах, какие-то странные смеси разных цветов в баночках и лампа. Старинная, с желтым светом, с абажуром с кистями. Рассматривая лабораторию, Ван Ибо находил все больше вещей, которые не должны были быть тут: в одном углу рабочий стол с ноутбуком, на окне обычные кактусы в веселых горшочках, над столом лампы дневного света.

Сяо Чжань что-то рассказывал, собирал ингредиенты, запустил горелку, обычную, с синим газом, как в походах, что-то подогрел, помешал. Ван Ибо ждал, когда он будет добавлять что-то от себя, но было больше похоже, что он заваривает чай, просто странным образом. Немного каких-то трав, несколько капель из небольших бутылочек, вскипятить, дать настояться, наносить несколько капель каждое утро, желательно не на руки, после душа, чтобы не смыть.

— А как же жасмин? — Ван Ибо думал, что Сяо Чжань о нем просто забыл. Тот налил процеженный раствор в небольшой термос, и никакого жасмина там не было.

— А, это. Все мои зелья пахнут жасмином. Это как фирменная метка. Понюхай, — Сяо Чжань открыл термос и поднес его к Ван Ибо. Странно, но пахло действительно жасмином, даже без каких-то посторонних запахов.

— И долго мне этим заниматься? — Ван Ибо был готов к разному, но хотел знать, что будет дальше.

— Ну смотри, дня через три-четыре фея точно заметит, что от тебя кем-то пахнет. Но если она из твоего ближнего круга, хорошо бы хотя бы месяца три-четыре поддерживать запах, чтобы у нее не было сомнений. К концу недели я подготовлю тебе нормальный раствор, который будет больше похож на духи и на спирте, а не кустарный. Этот долго не продержится.

Сяо Чжань закрутил термос и немного грустно улыбнулся, повертев его в руках.

— Нам придется встречаться довольно часто, потому что запах — это вещь довольно эфемерная. Зелья со временем его теряют, и обычно это не мешает их функциональности, но у нас другой случай. Понимаю, что это создает трудности, но я не хочу светиться на почте. Да и тебе, наверное, не будет удобно получать посылки от кого-то типа меня.

На самом деле Ван Ибо думал совсем не об этом, а о том, как встроить в свое расписание такие частые визиты к родителям и как их не волновать еще больше, Сяо Чжань был отличным парнем, а не каким-то странным или криповым. Даже несмотря на то, что он колдун. За время, проведенное вместе, Ван Ибо успел понять, что не все, что рассказывают о колдунах, правда.

— А ты вообще выходишь из дома? — Сяо Чжань поднял на него взгляд с очень удивленным выражением лица.

— Ну разумеется, откуда я, по-твоему, беру еду? Из воздуха, что ли?

— Может, будем встречаться на нейтральной территории?

Предложение было неожиданным для всех. Ван Ибо не успел его как следует обдумать, но это казалось оптимальным выходом из ситуации.

— Может, ты меня и на свидание пригласишь? Чтобы все взаправду было? — Сяо Чжань, казалось, веселился от души, но при других обстоятельствах Ван Ибо, возможно, и правда пригласил бы его на свидание.

— Свидание в супермаркете — это не мой выбор! — Ван Ибо фыркнул, Сяо Чжань рассмеялся, все-таки они действительно неплохо поладили, и не было ничего такого в том, чтобы встретиться где-то в городе, если всем это будет удобно.

Они обменялись контактами, но вместо какого-то договора или терминала для оплаты Сяо Чжань предложил Ван Ибо выпить чая. А Ван Ибо согласился.

***

По правилам Гильдии Сяо Чжань должен был помогать жителям территории, закрепленной за ним, в решении сверхъестественных проблем. К его счастью, колдунов никто не любил, поэтому за полгода от местных поступила только одна заявка о пропавшей кошке (не иначе как феи украли, нашлась на ближайшем чердаке) и одна заявка об обезумевшей кошке (не иначе, феи опоили, налакалась валерьянки из запасов хозяйки). Но Сяо Чжань ответственно подошел к своей работе и, кроме телефона в справочнике мэрии, создал еще сайт с возможностью записи.

Иногда он просматривал историю посещений, но она была так низка, что он даже думал удалить его и перестать платить за обслуживание и домен. Заявки с сайта обычно содержали приглашение на свидание с номером телефона или глупые детские шутки. Ван Ибо — первый посетитель, который воспользовался сайтом и пришел с реальной проблемой. Причем такой, какую решить мог только Сяо Чжань. Это было приятно. Чувствовать себя нужным и помочь человеку всегда было приятно.

Обычно Сяо Чжань, как и остальные колдуны, занимался продажей зелий, талисманов и артефактов. У него были свои клиенты, рынок сбыта и целевая аудитория, так сказать. Его специализация была редкой, но востребованной — растворы для облегчения контактов с потусторонним. Обычно это были специальные сборы или готовые напитки, которые помогали расширить сознание и уловить что-то большее, чем видит средний человек. Благодаря этому он отлично разбирался в том, какие существа бывают и как себя ведут. Для фей был один рецепт, для оборотней другой, для демонов третий, каждому свое.

С удовольствием он собирал травы и делал из них все, что только может понадобиться. Кроме лаборатории, которая также служила рабочим кабинетом, у него был целый подвальный этаж, в котором он мог выделять из растений экстракты, выращивать кое-что и заниматься тонкой работой, которой мешал дневной свет. Для Ван Ибо он сделал все на скорую руку просто для того, чтобы не откладывать в долгий ящик. Не то чтобы он любил или не любил помогать местным, скорее, ему не нравилось, как они к нему относятся, но Ван Ибо правда хотелось помочь. Он был таким живым, любопытным, все смотрел, спрашивал, трогал, даже хотел сам что-то сделать. Прямо как Сяо Чжань в свои одиннадцать, когда поступал в ученики.

Конечно, Сяо Чжань даже не думал о том, что Ван Ибо реально хочет чему-то научиться, просто его энтузиазм и легкость в общении придавала особое настроение, с таким зелья всегда получались просто отличными. Сяо Чжань затруднялся как-то это назвать, просто чувствовал, что это правильно. С этим же настроением он делал раствор на спирту, вдохновенно и воодушевленно. В какой-то момент Сяо Чжань даже начал напевать, и сам не заметил, как закончил. Получилось просто отлично. Оставалось только передать.

С момента их прошлой встречи они немного переписывались, Сяо Чжань рассказывал, что начал приготовления, Ван Ибо отчитывался, что пока никаких проблем не было, а пахнет вкусно. Сяо Чжаню было приятно. Это было неожиданно. Он не первый раз делал такие растворы, но это был первый раз, когда кто-то выбрал его аромат. Обычно приходилось заглушать запах жасмина дополнительными добавками или ждать, пока он выветрится, что, конечно, было весьма неудобно. Вообще, Ван Ибо повезло, что он сразу пришел по адресу. Если бы он обратился к кому-то другому, его бы, скорее всего, все равно отправили к Сяо Чжаню, но тогда они могли не успеть до нужной даты.

Сяо Чжань улыбнулся, представив, как одна фея подкидывает Ван Ибо волшебную пыльцу на удачу, а другая в то же время ревнует, куксится и кастует какие-нибудь запутавшиеся шнурки или наушники. Сяо Чжаню нравилось представлять, как Ван Ибо хмурится, пытаясь их распутать, как сосредоточено разбирает один узел за другим. Почему-то казалось, что он будет очень внимательно во всем разбираться, а не плюнет и бросит. Почему-то оказалось, что думать о Ван Ибо очень приятно. Почему-то, когда он написал, что зелье готово, ответа он ждал с замиранием сердца и в глубине души надеялся, что Ван Ибо не пошутил о том, чтобы встретиться где-то, а не просто отправить посылку.

***

Это абсолютно точно было не свидание. Ван Ибо потратил несколько часов, выбирая достаточно ненавязчивое, но в то же время интересное место, чтобы встретиться с Сяо Чжанем. Ресторан слишком банально, выставка слишком скучно, торговый центр просто тупо, в итоге Ван Ибо договорился сам с собой на парк, оставалось договориться об этом с Сяо Чжанем. Он совершенно точно не хотел, чтобы это выглядело как свидание, но еще меньше хотел, чтобы они просто обменялись конвертами, или в чем там Сяо Чжань принесет свое зелье.

В идеале, он предполагал, что они немного погуляют, посмотрят озеро, посидят на лавочке и подышат свежим воздухом. Хотя Сяо Чжань и так жил на выезде из города, чего-чего, а воздуха ему наверняка хватало. Но все же это был нейтральный план. Сяо Чжань, к радости Ван Ибо, сразу согласился, как будто давно собирался выбраться куда-то, но не мог найти причины. Они договорились на вечер, возможно, им даже удастся застать закат. Было бы красиво. Ван Ибо не был особо фанатом закатов, но иногда это было интересно, особенно в приятной компании.

Второй раз место выбирал Сяо Чжань, и это таки была выставка. Сяо Чжань очень хотел ее посмотреть, а Ван Ибо очень хотел посмотреть на Сяо Чжаня, который смотрит выставку. Это уже больше было похоже на свидание, но Ван Ибо был ни при чем. Сяо Чжань сам брал его за руку, чтобы подтащить к какой-нибудь картине. По-дружески, конечно, но приятное тепло прикосновения оставалось с Ван Ибо еще долго после того, как они разошлись. Где-то очень глубоко в душе Ван Ибо уже начинал подозревать, что его желание общаться с Сяо Чжанем чуть более, чем дружеское, но признаваться в этом себе он был еще не готов.

Но подготовился к этому к третьей неделе, пригласив Сяо Чжаня поужинать вместе. Ван Ибо не ожидал, что он согласится, потому что ехать через весь город сначала на ужин по пробкам, а потом после ужина домой было довольно трудно, но, к его удивлению, Сяо Чжань с радостью принял приглашение и даже забронировал столик. На вкус Ван Ибо, в слишком пафосном месте, но еда и правда была хороша. Хотелось думать, что Сяо Чжань пытался произвести впечатление, но это была роль Ван Ибо.

Сяо Чжань приехал поддержать Ван Ибо на выступлении, а после этого вместе с его командой и друзьями отпраздновал победу. Ван Ибо уже почти забыл, что у него были какие-то проблемы, зелье Сяо Чжаня справлялось идеально, чтобы оно ни делало. А пахло оно просто отлично. Ван Ибо подумал бы, что его приворожили, если бы не был так хорошо знаком с Сяо Чжанем. Запах жасмина сопровождал его повсюду, а когда Сяо Чжань был рядом, Ван Ибо просто купался в этом аромате. Странно, но никто не замечал этого. Ван Ибо спросил нескольких из друзей, но все они удивленно отвечали, что никаких жасминов они не видели и тем более не чувствовали.

Все шло так хорошо, что Ван Ибо думал уже отказаться от зелий, наверняка фея уже его оставила, прошло уже почти два месяца, но ему нравилось встречаться раз в неделю с Сяо Чжанем. На самом деле, они уже несколько раз встречались вне графика, просто так, чтобы выпить вместе или поесть, с некоторой надеждой Ван Ибо предполагал, что даже когда их псевдорабочие отношения закончатся, не закончится их дружба. Они много переписывались, обменивались мемчиками, музыкой, иногда вместе играли во что-то. Однажды даже сходили в кино. Сяо Чжань показывал фото своей кошки и присылал смешные селфи с ней. Ван Ибо нравилось, он даже не заметил кошку, когда был у него на приеме.

Сяо Чжань не приглашал его домой, хотя говорил, что хочет познакомить его с Орешкой. Ван Ибо напросился сам. Он хотел навестить родителей и заодно зайти перед отъездом к Сяо Чжаню, посмотреть кошку, выпить что-нибудь, например, чай, как в прошлый раз. У Сяо Чжаня был самый вкусный чай с травами и кружки со звездными войнами, человеком-пауком и еще несколькими франшизами на выбор. Ван Ибо был готов выбрать и принес с собой коробку пирожных.

Кошка была очаровательная, Сяо Чжань в домашних тапочках еще более очаровательным. Время зелья еще не пришло, но Сяо Чжань уже начал его готовить и показал Ван Ибо свои подземелья. Заодно показал теплицу, а потом провел экскурсию по дому. Изнутри он был почему-то больше, чем представлял себе Ван Ибо, он был все таким же двухэтажным плюс подвал, но комнат было слишком много. Отдельная библиотека, кухня, несколько комнат-складов, гостевая комната, в которой Сяо Чжань предложил Ван Ибо остаться, две гостиных, рабочая и личная. Сяо Чжань не приглашал обычно никого в гости, по его словам, и ему было приятно показать кому-то, как он все устроил.

В личной гостиной был огромный телевизор, Сяо Чжань принес попкорн, и они смотрели Трансформеров. Как самые настоящие друзья. Ван Ибо так проводил время со всеми своими друзьями, но ни с кем из них не сталкивался руками в миске попкорна, ни к кому из них не придвигался ближе и, пожалуй, даже не стал бы предлагать посмотреть какой-нибудь ужастик. Ван Ибо хоть их и боялся, но знал, что Сяо Чжаню они нравятся, и хотел хватать его за руку на особо страшных моментах.

Получилось вообще не романтично, потому что Ван Ибо реально испугался и действительно хватался за Сяо Чжаня, даже утыкался в него, чтобы не видеть происходящего. Его успокаивали запах жасмина и живое тепло рядом. Но после такого он точно не рискнул бы поехать домой один ночью. Он не рассчитывал всерьез заночевать у Сяо Чжаня, но идея казалась все более и более привлекательной. Сяо Чжань вообще не помогал, рассказывая, какие ему чудесные сны будут сниться в доме у настоящего колдуна. Предлагал даже сделать успокаивающий отвар для хорошего сна. И никакого осуждения или смеха от того, что Ван Ибо боится вымышленных монстров.

Смущало, на самом деле, только то, что Ван Ибо привык спать под телевизор. Конечно, он мог включить какое-нибудь радио или подкаст на телефоне, но все равно опасался, что будет плохо спать. Не хотелось расстраивать такого радушного хозяина, который уже нашел запасную зубную щетку и нераспакованную пижаму, кислой рожей с утра. Решающим стало предложение Сяо Чжаня оставить Орешек спать с Ван Ибо. Конечно, она не согласилась и гордо удалилась, когда Сяо Чжань ее принёс, но это было подкупающе радушно.

Возможно, сны и правда были волшебными, но Ван Ибо ни одного не запомнил, хотя прекрасно выспался и даже не заметил, как уснул. На кухне сонный, растрепанный Сяо Чжань смотрел, как завтракает Орешек. Наверное, Ван Ибо выглядел так же, но он готов был поспорить, что не настолько мило. Не настолько мило, как Орешек, конечно. Сяо Чжань предложил сходит за булочками к кофе, вышел на крыльцо и замер в дверях.

Подойдя к нему, Ван Ибо увидел, что разбита каждая тыковка, украшавшая фасад дома. Ван Ибо думал, что они искусственные, но оказалось, что они были настоящие: перед домом валялись засохшие за ночь корочки. Сяо Чжань так и стоял в дверях, когда Ван Ибо попытался его оттеснить, чтобы помочь убраться. У Сяо Чжаня вполне буквально упала челюсть, и он отмер, только когда Ван Ибо поднял первую корочку.

— Нет, погоди, не надо.
— Чжань-гэ, я помогу, не переживай, мне не сложно.
— Да не в этом дело, мне нужно… — Сяо Чжань замялся, но Ван Ибо покивал и отправился за булочками, пока тот магичит свое магуйство.

Оставалась опасность, что в магазинчике кто-то узнает Ван Ибо и доложит родителям, что он с утра в городе, а к ним не заехал, но вроде повезло. Никто не спрашивал, как семья, и все-таки он ушел далековато от дома. Когда он вернулся, Сяо Чжань все еще сидел на крыльце в окружении корочек тыквы. Он выглядел грустным и перебирал несколько корочек, будто они могли что-то рассказать.

— Чжань-гэ, мы тебе новых тыкв нарежем, еще лучше, чем эти, чего ты?
— Да не в этом дело. Это... Понимаешь… Это же магические тыквы.
— Ну и что? Новые намагичишь, и тоже будут магическими.
— Это да, но их просто так не разбить.
— Думаешь, у тебя есть враги? Ты же говорил, что у каждого колдуна свой округ.
— Да, да, конечно. Это не конкурент, — Сяо Чжань слабо улыбнулся.
— А кто тогда?
— Ревнивая женщина.
— Женщина? Ты не говорил, что у тебя кто-то есть, — Ван Ибо вдруг почувствовал себя очень глупо. Он стоит с этими булочками, чтобы позавтракать с парнем, который ему нравится, и даже не уточнил, есть ли у него кто-то и что он думает по поводу других парней.
— Не у меня, Ибо, не у меня…
— Тогда я совсем ничего не понимаю.

Сяо Чжань вздохнул, посмотрел с подозрением и вернулся в дом, позвав Ван Ибо за собой. За кофе с булочками, пока они еще теплые, он рассказал, что случилось.

— Ибо, это твоя фея. Кажется, она ревнует. Я не ожидал, что это зайдет так далеко, но вот мы здесь, — он развел руками, будто извиняясь.
— Ну, может, я не знаю, с ней поговорить? — Ван Ибо начинал чувствовать себя еще более глупо и немного виновато.
— С кем с ней? Ты что, выяснил, кто это? — Сяо Чжань помрачнел.
— Нет, но, может, ты это как-то почувствуешь?
— Ты предлагаешь мне везде ходить за тобой?
— Нет, но… Я не знаю, почему нет, собственно? Хочешь со мной на тренировку? — Ван Ибо неловко улыбнулся. Ему было бы приятно, если бы Сяо Чжань пришел. Хотелось, чтобы он подружился с ребятами, вроде они неплохо поладили, когда познакомились.
— Ты серьезно хочешь таскать за собой повсюду колдуна?
— Да какая разница?
— Ибо, — Сяо Чжань сделал паузу. — Это нормально, когда мы встречаемся вдвоем, но если вокруг тебя поползут слухи, что ты общаешься с колдуном, думаешь, это пройдет незамеченным?
— Чжань-гэ, не говори глупостей. Я не маленький. Мне все равно, чем ты занимаешься, я знаю тебя, и ты мне нравишься, — Ван Ибо почувствовал, как у него начали краснеть уши.

Сяо Чжань неловко улыбнулся, смотря в свою чашку. Кажется, он тоже немного покраснел. Орешек запрыгнула ему на колени, и он сделал вид, что очень увлечен ей.

— Хорошо. Давай попробуем. Может, нам повезет. Но ты должен составить список мест, в которые заходишь постоянно. От мусорных баков до кафе и уличной еды. Вообще все.

Список они составили. Он получился довольно внушительным. Решили начать с соседей и района, в котором Ван Ибо жил, потом проверить район вокруг студии, а потом заглянуть подальше.

***

В этом был смысл. Если фея не только не отвязалась от Ван Ибо, но и напала на дом, то простого плана точно быть не могло. Сяо Чжань впервые сталкивался с такой настойчивостью. Конечно, Ван Ибо был хорош. Достаточно хорош, чтобы на него залипла не только какая-то одна фея, но и все вообще феи в радиусе видимости, но они же не привязываются на самом деле. Сяо Чжань хорошо это знал и не мог понять, почему эта фея оказалась не такой. Предложение Ван Ибо было довольно безрассудным, но это могло сработать. Сяо Чжань не знал, что они будут делать, когда и если найдут фею, но стоило хотя бы попробовать.

Приготовившись к нескольким неделям бессмысленного шатания за Ван Ибо, Сяо Чжань подбил дела, и они поехали. В подъезде и на этаже Ван Ибо не было никаких магических созданий. Площадка перед домом тоже не выглядела странной, а вот в кафе, где Ван Ибо часто завтракал, за стойкой работала настоящая фея. Сяо Чжань не думал, что это именно она, феи любили работать на простой работе, которую можно было сменить в любой момент, но стоило им показаться вместе, как его почти снесло волной ненависти.

Бариста выглядела совершенно обычной девушкой, она не заигрывала с Ван Ибо, хотя поздоровалась как со знакомым, но это точно была она. Сяо Чжань чувствовал, как внутри нее кипит ревность и почти выплескивается вовне. Ван Ибо, казалось, не замечал совсем ничего. Когда они сели за столик, Сяо Чжань накрыл ладонь Ван Ибо своей и сказал:

— Это она, не дергайся.

Вовремя. Ван Ибо уже собирался убрать руку, но оставил. Казалось, что ему неловко. У него смешно краснели уши, когда он смущался. Сяо Чжаню тоже было неловко. У него моментально вспотели руки, и, казалось, что не только руки. Но он глубоко вздохнул и погладил пальцы Ван Ибо своими. Хотелось, конечно, чтобы это происходило по-другому, но фея смотрела на них, и они должны были вести себя как настоящая пара.

Подумав немного, Сяо Чжань пересел ближе к Ван Ибо, чтобы быть не напротив, а с той же стороны стола. Склонился поближе и прошептал прямо на ухо:

— Как ты относишься к поцелуям?

Со стороны это должно было выглядеть как невинная болтовня влюбленных. Во всяком случае, Сяо Чжань на это очень надеялся. Ван Ибо с трудом кивнул. Решительно повернулся к Сяо Чжаню, и это уже было меньше похоже на влюбленных. Настолько мало, что Сяо Чжань рассмеялся. Ван Ибо тоже начал смеяться, сначала сдержанно, но потом расслабился и откинул голову назад. Сяо Чжань не удержался и прикоснулся губами к его шее. К чести Ван Ибо, он даже не дернулся. Обернулся совершенно счастливый и улыбаясь всем лицом.

Сяо Чжань обернулся, в кафе больше не было посетителей, и он рискнул. Легко коснулся лица Ван Ибо, придержал его за подбородок и прикоснулся губами к губам. Ван Ибо вздрогнул. Сяо Чжань видел, как у него расширились зрачки, потому что смотрел ему прямо в глаза. Мгновение длилось и длилось, и Сяо Чжань заметил, что Ван Ибо запустил руку в его волосы. Кажется, он приоткрыл рот, в намерении углубить поцелуй, но зазвенел дверной колокольчик, и он резко отдернулся назад.

Ван Ибо смотрел искоса и не выглядел огорченным. Он выглядел очень красивым, и Сяо Чжань совершенно забыл, зачем нужна была вся эта игра. Отхлебнув своего кофе, он попытался найти фею, но ее в кафе не было. Даже присутствия не ощущалось. Сяо Чжань чувствовал себя полным дураком, он так увлекся, что забыл, зачем они здесь, пропустил все самое важное и не знал, видела ли фея вообще их поцелуй. Уткнулся в свой кофе и прикоснулся к губам. Ощущения были восхитительные, хотя он и вел себя как влюбленный подросток.

***
Сяо Чжань его поцеловал. Конечно, это был хитрый план, да и поцелуй был совсем легким, но он его поцеловал! Ван Ибо хотел, чтобы это когда-то случилось, но не думал, что все будет так. Смущало, что после поцелуя Сяо Чжань сделал вид, что ничего не произошло, и уткнулся в свою чашку кофе, но Ван Ибо не хотел давить. Его окрыляло прекрасное чувство, что у них может все получиться, если дать возможность событиям развиваться.

А потом Сяо Чжань сказал, что они нашли фею и в его присутствии больше нет смысла, и уехал.

Ван Ибо был несколько обескуражен таким резким поворотом, но приятное чувство от того, что они стали ближе друг к другу, и вовсе не как друзья, было сильнее. Вечером он написал Сяо Чжаню несколько вопросов, отправил пару смешных картинок и гифку с ленивцами, но Сяо Чжань не появлялся в сети. Беспокоиться Ван Ибо начал только к следующему вечеру, когда Сяо Чжань так и не ответил. Попробовал позвонить, но вызов не проходил. Закралось подозрение, что Сяо Чжань его заблокировал, но это было совершенно глупо. Ван Ибо знает, где Сяо Чжань живет, и подружился с его кошкой, конечно, он бы не пропал просто так.

До выходных Ван Ибо продолжал звонить и писать Сяо Чжаню, но тот пропал, как будто его и не было никогда. Это было настолько странно и не похоже на Сяо Чжаня, что Ван Ибо скорее переживал за то, что тот утопил телефон и забыл все пароли, чем за то, что с ним что-то случилось. Дурацкое недопонимание, которое они разрешат, когда поговорят. Ван Ибо скажет, что ему нравится Сяо Чжань, очень нравится, и он совсем не против того, чтобы целоваться и дальше, и вообще ему понравилось. Очень понравилось. Ван Ибо вспоминал, какие на ощупь волосы Сяо Чжань и как он пахнет, когда совсем близко. Все тем же жасмином, но немного по-другому, более тепло, как-то по-домашнему.

В субботу утром Ван Ибо решил, что дал Сяо Чжаню достаточно времени, чтобы подумать, и отправился прямо к нему домой, даже не заходя к родителям. Возможно, он рассчитывал на то, что Сяо Чжань снова предложит остаться у него, но вслух бы в этом не признался. Мысли о том, что того может не оказаться дома, не было. Они достаточно близко общались, чтобы Ван Ибо был в курсе расписания и того, что Сяо Чжань не любит уезжать, потому что не с кем оставить Орешку.

Дом выглядел почти как раньше. Он был так же украшен тыквами, теперь они были чуть другими, но общая концепция сохранялась. Ван Ибо позвонил, прижался ухом к двери, но не услышал никакого движения. Позвонил еще несколько раз, обошел дом по кругу, но казалось, что никого не было. Посидев немного на крыльце, Ван Ибо отправился к родителям с внезапным визитом. Вернулся к дому Сяо Чжаня вечером, ничего не изменилось. Дом так же выглядел пустым. Ван Ибо написал "Позвони мне", засунул в дверь и уехал домой. Теперь он начал волноваться.

Только открывая дверь своей квартиры, Ван Ибо подумал, что не написал в записке, кому нужно позвонить. Оставалась надежда, что Сяо Чжань поймет, но стоило, наверное, съездить еще раз и проверить, не пропала ли записка, и подписаться. Он съездил на следующий день, и на следующий, но записка торчала из двери, а в доме точно никого не было все это время. Ван Ибо начал серьезно переживать, потому что Сяо Чжаня не стали бы похищать вместе с Орешкой, но куда-то же он делся.

В чате аватарка Сяо Чжаня регулярно показывала, что он онлайн, но на сообщения он не отвечал и даже их не читал. Ван Ибо пробовал ему звонить, но звонки все еще не проходили. Прошла почти неделя, как он получил от Сяо Чжаня первое короткое сообщение: "Прости". Больше в сообщении ничего не было. Ван Ибо написал ему в ответ еще десяток о том, что тому не за что извиняться, о том, что он волнуется, и о том, что Сяо Чжань пропал слишком внезапно, и просил ответить хоть что-то, но Сяо Чжань снова пропал почти на неделю.

После того сообщения Ван Ибо перестал проверять дом Сяо Чжаня. Было очевидно, что тот просто не хочет с ним больше взаимодействовать. Ван Ибо был с этим в корне не согласен, но не знал, как это исправить, и принял решение подождать, пока Сяо Чжань будет готов поговорить или сделать с этим что-то. Было больно и обидно, но жизнь шла дальше. Веревки в ногах больше не путались, и Ван Ибо не мог не признать, что услуги Сяо Чжаня ему больше не требуются, как специалист он ему помог. Но Сяо Чжань нужен был ему сам, как человек, как близкий, хотя бы как друг.

В том кафе феи тоже больше не было. Либо она сбежала, либо уволилась. Ван Ибо не спрашивал, и ему не было до этого дела. Главное, что ситуация разрешилась.

Сначала Ван Ибо недоумевал, потом винил себя, потом смирился. Все происходит так, как должно. Сяо Чжань не просто сбежал, он куда-то уехал, и взял с собой Орешку, значит, собирался надолго, но в спешке, поэтому некому было пристроить кошку. Так думал Ван Ибо, пытаясь объяснить себе, что происходит. Несмотря на то, что он успокоился и старался не волноваться, он все постоянно думал о том, где сейчас Сяо Чжань и чем он занят.

Любовную интрижку он отмел сразу, Ван Ибо бы знал. Он бы заметил, даже если бы Сяо Чжань не рассказал. В конце концов, у них был почти настоящий поцелуй! Кроме невероятного количества времени, которое они провели вместе. Могли быть семейные дела, но Сяо Чжань говорил, что он уже потерял родителей и единственный ребенок. Оставалась только работа. Но это было слишком просто. Работа объясняла, почему Сяо Чжань исчез настолько внезапно и практически не появлялся. Про их Гильдию ходили слухи, что они собираются на каких-то богом забытых островах, где нет даже канализации, не то что интернета, и вершат свои темные дела, никому о них не рассказывая.

Конечно, Ван Ибо не очень в это верил. Он видел отделение Гильдии в городе, это было обычное офисное здание, да и с колдуном он познакомился достаточно близко, чтобы не подозревать ужасные ритуалы. Но на вопрос, почему Сяо Чжань пропал, это все не отвечало, и Ван Ибо продолжал скатываться в волнительное беспокойство, пока Сяо Чжань не позвонил.

***

Больше всего Сяо Чжань переживал за то, что бросил Ван Ибо ничего не объяснив. Это его настолько угнетало, что он никак не мог сосредоточиться на рассматриваемом деле. Надеялся только на то, что его письмо дошло, хоть и с опозданием, и Ван Ибо поймет его сумбурные объяснения. Когда у него появлялось свободное время, он выезжал с острова, чтобы проверить сеть, и получал новые, полные беспокойства сообщения от Ван Ибо и понимал, что письмо тот все-таки не получил.

Отправив еще несколько, Сяо Чжань окончательно разочаровался в Голубиной почте. Стоило воспользоваться обычной, но на это не хватало времени. Слушания проходили несколько раз в неделю, а он, как один из главных свидетелей, должен был готовиться почти каждый день, заполняя бесконечные формуляры, которые нужно было писать от руки чернилами, описывая весь кейс с феей. Гильдия решила ввести новое правило для регулирования взаимодействия магических существ с людьми, и это было настолько утомительно, консервативно и попросту устарело, что Сяо Чжань только на горящей внутри злости хотел довести все до конца.

Конечно, он переживал за Ван Ибо и за то, что с ним случилось, и хотел, чтобы таких ситуаций больше ни с кем не повторялось, но он благодарен за то, что они познакомились, и лучше бы провел этот месяц с ним, помогая восстановить режим жизни, чем на многочасовых собраниях в какой-то глуши. Он даже не мог с ним нормально поговорить. Связи хватало только чтобы получать текстовые сообщения в уведомлениях, даже не получалось их толком открыть, не то чтобы ответить. Он мечтал позвонить, а лучше встретиться, спокойно поговорить, все объяснить, возможно, Ван Ибо обрадуется, когда узнает, что его случай стал решающей каплей в чаше претензий к феям, и все станет по-другому, он будет в безопасности и без помощи Сяо Чжаня. Это было бы хорошо, но немного грустно от того, что их сотрудничество закончится и Сяо Чжань может быть больше не нужен Ван Ибо. Возможно, даже не немного, а очень грустно, но Сяо Чжань вспоминал выражение лица Ван Ибо после их недопоцелуя и в глубине души надеялся, что все-таки это было не просто так, и они смогут не потерять то, что получилось создать.

Когда он наконец вернулся в цивилизацию, первое, что он сделал, — позвонил Ван Ибо. Нужно было договориться о встрече, но он настолько соскучился, что когда услышал голос Ван Ибо, забыл всю тщательно подготовленную речь. Ван Ибо не обижался, он беспокоился, и за это было совестно, но это было таким облегчением, что Сяо Чжань просто растерялся. Их диалог был настолько сумбурным, что Сяо Чжань просто поехал к Ван Ибо, даже не подумав, что нужно куда-то кинуть вещи и вернуть Орешку домой, а не оставлять в машине. Бедная кошка и так не любила переезжать с места на место, так еще и второй переезд за месяц и снова не домой.

***

— А-алло?
— Ибо, нам нужно поговорить.
— Чжань-гэ, ты вернулся! Наконец-то! Это правда ты? Чжань-гэ? Все в порядке?
— Ибо, можно, я приеду?
— Где ты, я тебя встречу, когда?
— Я еще не в городе, но я на машине, куда приехать?
— Ты же у меня еще не был, я скину адрес с геометкой, когда ты приедешь? Ты в порядке?
— Все хорошо, просто я так скучал.
— А Орешек? Можешь ее у меня пока оставить и сам оставайся, когда ты приедешь?

***

Сяо Чжань пах, как будто провел целый месяц среди благовоний. Хотя, может быть, так оно и было. Он еще не успел ничего рассказать, да Ван Ибо и не спрашивал, казалось, что они обнимаются уже целую вечность, но никак не меньше часа. Сяо Чжань прижимал его к себе, и это было слишком приятно, чтобы что-то с этим делать. Орешек в переноске робко мяукнула, и Ван Ибо понял, что на самом деле прошло всего несколько секунд, и нужно проявить себя как хорошего хозяина, чтобы Сяо Чжань захотел вернуться. Он начал суетиться, как раз приехала доставка еды, Орешек благосклонно начала изучать квартиру, как только ее выпустили, а Сяо Чжань не сводил глаз с Ван Ибо, как будто действительно скучал.

Они пообедали, Сяо Чжань все объяснил, и Ван Ибо стало гораздо легче, особенно от того, что Сяо Чжань настолько за него переживал, что отправлял настоящие, бумажные письма. Хотелось, конечно, их увидеть, особенно теперь, но, может, они когда-нибудь дойдут, и это будет даже радостнее. К тому же Сяо Чжань обещал написать еще одно письмо и доставить его лично в руки. Они сидели совсем рядом на диване, и Ван Ибо робко хотел взять Сяо Чжаня за руку, потихоньку приближал к его ладони свою и почти коснулся, когда Орешек, пообедав и умывшись, прыгнула ровно между ними. Сяо Чжань рассмеялся, погладил кошку и, еще улыбаясь, посмотрел на Ван Ибо.

— Ибо… — его голос был немного игривым, и он поманил Ван Ибо пальцем, заставляя склониться.

Ван Ибо подхватил его настроение, тоже улыбнулся и склонился совсем близко, пока его лицо не оказалось напротив лица Сяо Чжаня. Орешек недовольно мяукнула и повернулась, Ван Ибо чувствовал ее движение, но не мог оторвать взгляд от глаз Сяо Чжаня. Казалось, что в них прыгают звездочки, настолько он был радостным. А потом их губы соприкоснулись, и на этот раз Ван Ибо не мог сказать, кто кого поцеловал, но точно был уверен, что этот поцелуй был самым настоящим, не для игры, а только для них.