Work Text:
— Ваше Высочество! — в голове Се Ляня раздался голос Лин Вэнь.
— Слушаю.
— Ваше Высочество наследный принц, вы же сейчас в N-ске?
Се Лянь несколько удивился откуда Лин Вэнь об этом узнала? Он же довольно далеко забрался от места прошлого задания. Даже оглянулся по сторонам, но ничего кроме пожухлых деревьев не могло выдать его местоположение. Да и деревья не могли, что уж выдумывать.
— Вы правы. Что-то стряслось?
— Из этого района а большом количестве начали поступать однотипные жалобы. Раньше мы с таким не сталкивались, но проблема требует внимания…
— Я понял вас, разберусь. В чем заключается жалоба?
Се Ляню показалось, что Лин Вэнь облегченно вздохнула прежде чем начать рассказывать.
— Мой отдел провел работу по систематизации, и у всех сообщений есть общие черты, — не могла не похвастаться Лин Вэнь. — Это гроб на колесиках, который едет черной-черной ночью по черному-черному городу, чтобы забрать девочку.
— Все ясно, — сказал Се Лянь, ничего не понимая. — Мне нужен один из адресов.
— Безусловно. И я пришлю кого-нибудь вам в помощь.
— А вот это лишнее, я и сам способен разобраться, — Се Лянь отряхнул очень даже видимую пыль с рукава и поправил ленту Жоэ. — Достаточно адреса.
Чтобы добраться до места, Се Ляню потребовалось два часа. Сначала он трясся в пустой электричке и продрог до костей: вторые рамы еще не успели поставить на окна, и из всех щелей немилосердно дуло. А потом на маршрутке. Чудом найдя на остановке потерянный кем-то червонец, он смог оплатить проезд, чтобы не тащиться пешком.
Выйдя на углу около магазина, он осмотрелся.
— Фонарей бы сюда, и гроб ехал бы уже не по черной-черной улице, — покачал головой Се Лянь. Прикинув по указателю нужное направление, он двинулся вперед.
Се Лянь толкнул скрипучую дверь и зашел в подъезд. Воняло мышами, должно быть кошек тут не привечали. Или те давно перешли на сторону грызунов.
Постучав в обитую дерматином дверь, Се Лянь прислушался. С той стороны кто-то тихо завозился, как будто внутри тоже жили мышки, и через пару минут дверь приоткрылась. Звякнула цепочка, и на Се Ляня, через щель, уставился испуганный светло-серый глаз.
— Прошу простить за неожиданное вторжение, но это к вам должен приехать гроб на колесиках?
Стоило ему произнести эти слова, как дверь резко захлопнулась. Се Лянь вздохнул. Ошибся адресом? Пока он размышлял, дверь снова открылась, на этот раз широко, приглашая войти.
— Да, — тихо и даже как-то обреченно ответила девочка, застывшая в темной прихожей.
Свет в квартире горел только на кухне, куда девочка и провела Се Ляня. Старая настольная лампа с металлическим, чуть помятым абажуром и сороковкой в патроне, спряталась под столом, чтобы с улицы не привлекать внимания светом.
— Садитесь, пожалуйста, — девочка достала из под стола табуретку, а сама подошла к стулу, на котором сидела ее сестра. Он сразу понял это, слишком приметный цвет глаз был у обеих. Обивка сидения износилась, и Се Лянь видел клочки пожелтевшего поролона, выглядывающего сквозь протертые нити.
— Позвольте, я сразу перейду к сути. Как вы узнали, что к вам приедет гроб? — спросил Се Лянь, стараясь не шевелиться на трехногом табурете.
— Девчонки в школе болтали, — вздохнула старшая.
— О чем?
— Про радио! — младшая сестра тоже решила принять участие в разговоре. Се Лянь мягко улыбнулся ей, непосредственная, как все дети в ее возрасте.
— Помолчи, — шикнула старшая. — Говорят, если в полночь включить радио, то голос скажет об этом.
— И?
— Вчера мы включили радио, — прошептала девочка.
— А я говорила не делать этого! — выкрикнула младшая.
— Ну, тише-тише, с вами ничего не случится, я не позволю, — успокоил их Се Лянь. — Значит, вчера вы включили радио. И?
— Мы не настраивали приемник на какую-то волну, он просто шипел, а ровно в полночь перестал. И потом раздался голос.
— Из приемника? — сразу уточнил Се Лянь. — Что он сказал?
— Да, — старшая кивнула. — Голос сказал: «Девочка, девочка, черный гроб на колесиках уже выехал в твой город».
Младшая сестра начала хныкать, и чтобы она совсем не расплакалась, старшая прижала ее к себе, поглаживая рукой по спине, обтянутой тонким клетчатым платьишком.
— Ясно, — Се Лянь задумался. Фраза немного отличалась от той, что говорила Лин Вэнь, но в общие рамки укладывалась. — Почему вы уверены, что это не розыгрыш?
— Пару недель назад Маринка на перемене рассказывала, что она включила радио в полночь и услышала точно такое же предупреждение. А на следующий день голос сказал ей: «Девочка, девочка, черный гроб на колесиках уже в твоем городе». На третий день голос сказал: «Девочка, девочка, черный гроб на колесиках уже на твоей улице».
— А на четвертый?
— На четвертый Маринка не пришла в школу, — всхлипнула девочка.
Се Лянь был озадачен. Он верил девочкам не чувствуя фальши в их словах, но о таком демоне раньше не слышал.
Как бы там ни было, но он защитит этих детей. Однако, для начала требовалось кое-что сделать. Поднявшись с табурета, Се Лянь подошел к приемнику, стоящему на холодильнике и повернул ручку. Из динамика раздался белый шум. Се Лянь взглянул на часы — без пяти полночь. Чем ближе минутная стрелка подбиралась к часовой, тем сильнее сжимались девочки.
— Вы в полной безопасности, — еще раз сказал Се Лянь.
В этот момент радио почти стихло, слышны были только редкие потрескивания.
— Девочка! Девочка! Черный гроб на колесиках уже на твоей улице! — провозгласил голос. Казалось, он раздался в комнате сам по себе, не имея ничего общего с приемником. Се Лянь не смог даже понять женский он был или мужской. Младшая сестра снова начала плакать.
— Оставайтесь здесь, — Се Лянь выхватил меч и решительным шагом направился в коридор, толкнул оказавшуюся незапертой дверь и спустился на улицу.
Фонарей и правда не хватало. Се Лянь огляделся, ему показалось, что вдалеке есть какое-то движение, но как рассмотреть черный-черный гроб в полной темноте? А потом он услышал звон, который медленно приближался. Звон, как если бы кто-то катил по асфальту чемодан или сумку на колесиках.
Се Лянь вышел на середину улицы и сжал в ладони рукоять меча. Сердце билось ровно, готовое к любым неожиданностям, в мышцах перекатывалась скрытая до поры сила Бога Войны. Звон приближался, и теперь у Се Ляня не осталось сомнений.
Гроб вынырнул из темноты совершенно неожиданно. Еще мгновение назад перед ним простиралась пустая улица, и бац! Гроб, как и обещал загадочный голос, был абсолютно черного цвета и рассмотреть его представлялось не таким простым делом. Но не это больше всего поразило Се Ляня, а то, что он был рассчитан на весьма плечистого человека. Ляг в такой сам Се Лянь, и в гробу останется еще полно места.
Он встряхнулся, что за мысли лезут в голову? А затем вгляделся. Пришлось подойти вплотную, чтобы рассмотреть неожиданную резьбу. Она оказалась знакомой!
Се Лянь покачал головой, убрал меч и постучал в крышку гроба.
— А-ха-ха-ха! — внутри, расплескав волосы по шелковой обивке, лежал Хуа Чэн и заливался хохотом. — Ну что, бро, здорово я тебя подколол?
— Сань Лан, — Се Лянь с упреком посмотрел на веселящегося Хуа Чэна, — пугать людей не очень хорошо. То есть, совсем не хорошо.
— Поверь, это была крайняя мера, бро! Эта грымза Лин Вэнь отказывалась говорить, куда забросила тебя на последнее задание, так что пришлось импровизировать.
— Мне кажется, ты мог бы придумать другой способ отыскать меня, — укорил его Се Лянь.
— Бро присоединится ко мне?
Хуа Чэн сел, скрестив ноги, задвинул за спину Эмина и протянул Се Ляню руку, приглашая присоединиться. Его улыбка перестала быть дурашливой, но никуда не исчезла, и Се Лянь засмотрелся, переступая через бортик, чтобы устроиться рядом.
— У меня плохо получается разыскивать тебя, — шепнул Хуа Чэн, приобнимая его за талию. — Ты же знаешь.
— Глупости! В последнее время ты отлично справляешься. А вот девочек напугал до полусмерти.
Хуа Чэн коротко свистнул, и из темноты выступил скелет, склонившись в поклоне.
— Что желает Градоначальник?
— Отнеси это наверх, — Хуа Чэн достал из-за пазухи тяжелый расшитый шелком кошелек и кинул его скелету. — И мы готовы двинуться в путь.
Скелет согнулся еще сильнее, а выпрямившись, прикрикнул на кого-то невидимого.
— Что застыли, олухи?! Не видите, что Градоначальник ждет? Марш по местам!
Се Лянь заметил, как из теней к гробу бросились другие скелеты, подхватили его под днище и взвалили себе на плечи.
— Куда мы направляемся? — спросил он Хуа Чэна, когда под дружную песню, скелеты понесли их по улице.
— Домой.